Le stecche dello stinco e una frattura da stress potrebbero essere entrambe responsabili del dolore nella parte inferiore della gamba, ma la distinzione tra queste condizioni a volte è poco compresa. Una frattura da stress è una condizione specifica in cui si formano minuscole crepe nell’osso. Il termine “stinco” si riferisce al dolore alla parte inferiore della gamba, in particolare percorrendo la lunghezza dello stinco, senza specificare la fonte del dolore o i tessuti interessati. Diverse diagnosi, inclusa quella di una frattura da stress, spesso cadono sotto l’etichetta catchall di stinco.
Il dolore che percorre la lunghezza della tibia o della tibia è comunemente descritto come stinco e una frattura da stress potrebbe benissimo causare questi sintomi. Più comunemente, il dolore deriva dalla sindrome da stress tibiale mediale, una condizione che non è completamente compresa ma sembra derivare dall’infiammazione dei muscoli e dei tendini attaccati alla tibia. La sindrome da compressione indotta dall’esercizio, in cui i muscoli si espandono durante lo sforzo e l’aumento della pressione provoca dolore, potrebbe causare dolore alla tibia. Ci sono altre cause per le stecche tibiali e anche una frattura da stress potrebbe essere responsabile.
La sindrome da stress tibiale mediale è solitamente innescata da uno sforzo eccessivo, ma correre con calzature inadeguate o su un terreno irregolare può esacerbare la condizione. Il dolore percorre la lunghezza dello stinco, lungo l’interno piuttosto che davanti, al suo peggio durante lo sforzo e si attenua con il riposo. Nei casi più gravi, è necessario il riposo per consentire alla gamba di guarire, ma in altri casi, il ghiaccio e lo stretching potrebbero alleviare sufficientemente i sintomi. Si raccomanda anche un buon supporto per l’arco.
La sindrome da compressione indotta dall’esercizio si verifica quando la pressione all’interno del muscolo aumenta. Durante i periodi di sforzo, il sangue si riversa nel muscolo per fornire più ossigeno e rimuovere le tossine della fatica. La fascia, il tessuto che ricopre i muscoli, è flessibile, e questo normalmente non è un problema per la maggior parte delle persone, ma se il muscolo si gonfia abbastanza, la fascia non può allungarsi a sufficienza e la pressione provoca dolore, spesso accompagnato da sensazioni di oppressione o formicolio. I sintomi si attenuano rapidamente con il riposo, ma potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per trattare efficacemente la condizione.
Le fratture da stress sono crepe microscopiche nell’osso, che compaiono nel tempo quando l’osso viene sottoposto a sollecitazioni ripetute, ad esempio durante la corsa. Sono spesso confusi con altri tipi di stecche tibiali e una frattura da stress può essere difficile da diagnosticare. Potrebbe essere presente gonfiore e il dolore è simile a quello sperimentato con la sindrome da stress tibiale mediale. Anche con i raggi X, le fratture sono spesso troppo piccole per essere visibili.
Riposo, stretching e ghiaccio sono tutti efficaci nel recupero da stecche tibiali e una frattura da stress non fa eccezione. Le fratture da stress potrebbero, tuttavia, rispondere in modo diverso ai farmaci antidolorifici. La ricerca indica che l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene potrebbe rallentare la guarigione delle fratture da stress e tali farmaci non dovrebbero essere assunti per alleviare il dolore quando si sospettano fratture da stress.