I dilatatori bronchiali sono più comunemente indicati come broncodilatatori. Sono un trattamento essenziale per molte persone con asma o con altre malattie come l’enfisema che causano l’infiammazione cronica delle vie aeree o dei bronchi. Questa infiammazione limita il passaggio dell’aria. Spesso le persone con queste forme di malattie hanno una condizione chiamata iperattività bronchiale, il che significa che una maggiore restrizione e infiammazione può verificarsi improvvisamente quando le persone sono esposte a sostanze irritanti, come il fumo di sigaretta, o sostanze che producono allergie, come il polline. Parte del trattamento dell’infiammazione rapida può essere l’uso di dilatatori bronchiali.
Ci sono alcuni tipi di dilatatori. Le forme ad azione breve che contengono farmaci come l’albuterolo causano la dilatazione istantanea delle vie aeree. Dilatazione significa allargarsi o espandersi. Quando si pensa ai dilatatori bronchiali, può essere utile immaginare una pupilla dilatata, che appare molto più grande e aperta. I dilatatori hanno lo scopo di aprire le vie aeree infiammate per dare più spazio per respirare. Le forme a breve durata d’azione funzionano molto rapidamente, ma non curano le forme croniche della malattia e la maggior parte di questi farmaci vengono inalati in modo che raggiungano i bronchi in fretta.
Esistono anche forme di broncodilatatori a lunga durata d’azione, che possono essere inalate o assunte per via orale. Spesso devono essere combinati con uno steroide per essere più efficaci, e questo è ciò che fanno farmaci come Advair® e Symbicort®. La cosa più importante da ricordare su questi farmaci è che di solito non risolvono i sintomi dell’attacco d’asma mentre si verificano. La maggior parte delle persone avrà comunque bisogno di tenere a portata di mano un inalatore a breve durata d’azione nel caso in cui si sviluppi un attacco d’asma.
I dilatatori bronchiali possono anche essere classificati in un terzo gruppo e chiamati farmaci anticolinergici. Questi sono solitamente usati per trattare l’enfisema. Includono farmaci come il tiotropio, disponibile in forma orale e inalatoria.
Esistono anche alcuni dilatatori da banco (OTC). Le forme OTC hanno farmaci come l’adrenalina. Sebbene possano fermare l’attacco d’asma molto occasionale, possono essere di scarsa utilità per le persone con asma grave o malattia polmonare ostruttiva cronica. I medici raccomandano che le persone che hanno l’asma vedano spesso il proprio medico per ottenere farmaci prescritti più adatti al trattamento prescritto.
Ci possono essere alcuni effetti collaterali a molte forme di dilatatori bronchiali. Contengono spesso elementi simili alla caffeina o all’efedrina e l’uso può far tremare le persone e sentire come se il loro cuore battesse forte. Questi effetti collaterali tendono a essere meno avvertiti se le persone usano regolarmente un broncodilatatore.