I respiratori per la purificazione dell’aria sono tipi speciali di maschere che coprono il naso e la bocca allo scopo di filtrare i contaminanti dall’aria mentre una persona respira. Questi respiratori sono composti da tre parti fondamentali: una maschera per coprire naso e bocca, un dispositivo di filtraggio e una cartuccia. La maschera stessa possiede un contenitore su entrambi i lati della bocca. Il contenitore contiene i filtri e le cartucce combinati. La respirazione attraverso la maschera costringe l’aria a entrare attraverso i contenitori, che catturano i contaminanti, come polvere o fumo, mentre la cartuccia rimuove i gas nocivi o altri vapori.
Esistono molti tipi e modelli di respiratori ad aria purificata, tutti progettati per usi specifici. L’esempio più semplice di questi, una maschera antipolvere, può essere smaltita dopo un solo utilizzo. Il design a mezza faccia viene spesso utilizzato per pulire o lavorare in aree con alte concentrazioni di polvere nell’aria. Disegni più complessi, come le maschere antigas, possono essere utilizzati più volte e potrebbero fornire uno scudo per gli occhi e la parte superiore del viso, oppure potrebbero coprire l’intera testa come un cappuccio. I respiratori per la purificazione dell’aria per impieghi gravosi, come quelli utilizzati per l’edilizia o l’estrazione mineraria, richiedono cartucce specifiche, a seconda di quali gas potrebbe essere necessario filtrare.
Un altro tipo di respiratore, un respiratore ad aria compressa, può gestire due o più contaminanti gassosi, filtrandoli attraverso le cartucce prima di fornire aria pulita e respirabile all’utente. Le cartucce sono prodotte per assorbire contaminanti specifici e sono codificate a colori per aiutare l’utente a selezionare il tipo più adatto alle proprie esigenze. Anche i respiratori a purificazione dell’aria, come quelli talvolta utilizzati nelle officine di verniciatura per auto, richiedono filtri specifici, a seconda delle particelle incontrate nell’ambiente in cui l’utente lavorerà. In genere, viene impiegato un piccolo ventilatore per aspirare l’aria per la pulizia.
I respiratori ad aria purificata offrono una buona mobilità per chi li indossa perché si basano sulla respirazione naturale ed eliminano la necessità di un’alimentazione d’aria portatile e contenuta. La mancanza di atmosfera contenuta significa che i respiratori per la purificazione dell’aria possono essere utilizzati solo in un ambiente che contiene abbastanza ossigeno per la sopravvivenza umana. Per entrare in qualsiasi ambiente senza ossigeno adeguato sarebbe necessario un respiratore che fornisca atmosfera con una fornitura d’aria fornita.