Gli artisti Art nouveau erano ribelli. Hanno usato linee pulite e semplici e colori chiari e riflettenti per rappresentare scene naturali e organiche come un contraccolpo contro l’opulenza pesante dell’era vittoriana. Il movimento Art Nouveau iniziò nel 1890 e conobbe un periodo di massimo splendore fino al 1915 circa. Popolare negli Stati Uniti e in Europa, lo stile Art Nouveau si diffuse in tutti gli aspetti dell’arte e del design, dalla pittura all’architettura e alla scultura. Le sculture Art nouveau sono incarnazioni tridimensionali dello stile e dei principi che governano il movimento artistico.
Come altre sculture, anche le sculture in stile liberty possono essere realizzate con una varietà di materiali. Argilla, pietra, metallo, fibre e legno sono tutti visti nelle statue in stile liberty, sia del periodo originale che come un moderno omaggio a uno dei molti movimenti artistici influenti. La scelta del mezzo dipende esclusivamente dalle preferenze individuali dell’artista. Durante i periodi in stile art nouveau, era comune l’inclusione di materiali scintillanti, luccicanti o opalescenti come madreperla, vetro e mica.
C’erano diversi artisti tridimensionali di rilievo che operavano durante il periodo art nouveau. Julien Causse era un artista francese che ha lavorato con tecniche miste per creare straordinarie sculture in stile liberty che hanno catturato lo spirito artistico del movimento. Insieme all’artista Ernest Leveille, Julien Causse ha creato La Fee des Glasses, o “La regina delle nevi”. La scultura raffigura una ragazza fatta di filo metallico sopra un pezzo di ghiaccio fatto di vetro rotto. Molte delle sculture create da Julien Causse sono in collezioni private.
Jean Dampt, un altro artista francese del periodo art nouveau, ha lavorato con legno, vetro e metallo per creare opere d’arte, sculture e gioielli che hanno catturato il periodo nouveau. Sebbene alcune delle sue sculture fossero di forma puramente decorativa, altre erano pratiche. I mobili creati da Dampt erano opere d’arte tanto quanto oggetti funzionali. Alcune delle sue opere sono in collezioni private e il Musee d’Orsay di Parigi ha anche un’intera collezione di sculture, dipinti e oggetti pratici creati da Dampt.
Sculture in stile Liberty, come altre opere d’arte del periodo, sono state create in gran parte per la vendita commerciale. Uno dei cambiamenti distintivi del periodo art nouveau fu la fusione di forma e funzione. La scultura del periodo fu realizzata per essere esposta ma anche per uno scopo. Dal momento che molte sculture del periodo art nouveau avevano anche un ruolo funzionale da svolgere, i pezzi esistenti sono raramente esposti accanto all’arte di sola visualizzazione e quelli che possono esibire un’importante usura derivante dall’uso passato.