Usata senza modificatori, la parola “organo” di solito si riferisce a uno strumento a fiato con tastiera e pedali. Suonare lo strumento attiva le tubature per produrre suoni in una vasta gamma di timbri, chiamati stop, che sono disposti in quattro famiglie standard: flauti, archi, ance e principi. Questo è lo strumento a cui si fa riferimento nel termine “organo della chiesa” e nella versione suonata in The Phantom of the Opera.
L’organo a botte è uno strumento meccanico che, in alcune delle sue incarnazioni, fornisce la musica negli orologi. Di solito è un piccolo organo a canne, con una canna di legno appuntata girata da una manovella. Ciò fornisce aria e ruota la canna e i suoi perni attraverso i tasti che sono impegnati e, a seconda della posizione dei perni, suona una melodia. L’organo degli uccelli è un tipo di organo a botte pensato per essere usato con uccelli in gabbia per incoraggiarli a cantare.
L’organo elettronico è un organo a tastiera senza pipa, progettato per condividere molte delle caratteristiche di uno strumento a canne. Sono in grado di sostenere toni, suonare accordi e crescendo e decrescendo su toni sostenuti. Molti hanno una scelta di timbri, così come gli organi a canne. Un organo elettrico è uno strumento elettronico in cui i suoni acustici sono combinati con pickup o trasduttori.
Un organo da fiera è uno strumento meccanico che viene utilizzato su giostre e giostre. Mentre i primi organi di questo tipo erano organi a botte, fu sviluppato un meccanismo più simile a un piano per musicisti. “Reed organ” è un termine generico per strumenti con una tastiera e una canna che vibra liberamente; questi includono fisarmoniche, concertine e armoniche, note anche come organi a bocca. Un calliope o organo a vapore produce suono usando un cilindro appuntito e fischi di vapore. È stato usato su barche da fiume e appare nella versione del 1951 del film Showboat.
In altri contesti, la parola organo è sia il nome per le principali componenti autonome del corpo, come cuore, fegato, pelle, reni, cervello, sia per un giornale o un periodico che funge da voce di un’organizzazione.