Il termine musica degli anni ’50 è in genere usato per descrivere la musica che era popolare durante gli anni ’50. Questa era ha visto un declino della popolarità dei suoni della big band degli anni ’40 e un inaugurazione del rock and roll e del country western. Alcuni storici della musica credono che la crescente disponibilità e popolarità della televisione abbiano avuto un ruolo importante nel successo di molti artisti musicali degli anni ’50 e nei generi che rappresentavano.
Il rock and roll probabilmente definisce la musica popolare degli anni ’50 meglio di qualsiasi altro tipo di genere. Il primo rock and roll ha combinato i suoni del ritmo e del blues americani del sud con western country e gospel. La musica che è stata creata da questa combinazione è cresciuta in popolarità e ha rapidamente eclissato la maggior parte degli altri suoni nel panorama musicale dell’epoca. Popolari artisti rock and roll come Elvis Presley, Chubby Checker e Buddy Holly hanno guadagnato un’enorme fama durante l’epoca.
Fino agli anni ’50, la musica country e occidentale era principalmente popolare solo nella parte occidentale degli Stati Uniti. La diffusione della sua popolarità negli anni ’50 è in parte dovuta ad artisti come Jerry Lee Lewis, che hanno apportato un tocco di rock and roll al suono country, dandogli un fascino più ampio. Di solito è accreditato per lo sviluppo di un tipo di musica chiamato rockabilly, una combinazione di ciò che è stato definito country hillbilly mescolato con linee di basso rock and roll.
La danza era un altro mezzo che ha contribuito a cementare la presa che il rock and roll aveva nell’epoca e la popolarità della danza è stata ampiamente influenzata dalla televisione. Spettacoli di danza come American Bandstand non solo hanno influenzato la musica e la danza degli anni ’50, ma hanno anche influenzato la moda, le acconciature e altre aree della cultura pop. Oltre alla televisione, sia la radio che la stampa hanno contribuito a definire la musica degli anni ’50 elencando le 40 canzoni migliori della nazione su base settimanale, anziché mensile.
Elvis Presley è probabilmente una delle star musicali più ampiamente riconosciute degli anni ’50. È cresciuto negli Stati Uniti meridionali, dove ha sviluppato l’amore per il blues e la musica gospel. Le sue esibizioni musicali hanno entusiasmato i fan, ma hanno attirato critiche da alcuni leader della chiesa e civici. Molti pensavano che il suo modo provocatorio di muoversi mentre cantava avesse una cattiva influenza sulle giovani generazioni. La sua popolarità divenne così vasta che molti giovani iniziarono a copiare la sua pettinatura e il suo modo di vestire.
Oggi, molti storici vedono la musica degli anni ’50 come l’era in cui i musicisti hanno iniziato a esplorare la libertà musicale e sperimentare suoni che erano al di fuori dei generi musicali tipici. Si ritiene che la musica degli anni ’50 abbia spianato la strada ai suoni più complessi del rock degli anni ’60. Inoltre, alla musica degli anni ’50 viene anche attribuito un ruolo importante nella crescente influenza della cultura pop.