La percezione umana richiede che gli organi sensoriali, il sistema nervoso e il cervello lavorino insieme senza problemi. Qualsiasi guasto in questo sistema può impedire o modificare la percezione umana del mondo in generale. Il cervello umano è anche limitato nella sua capacità di elaborare le informazioni e prende alcune scorciatoie durante l’elaborazione delle informazioni ricevute dai sensi, specialmente durante la percezione visiva. Anche il condizionamento e la formazione culturale influenzano in una certa misura la percezione, poiché uomini e donne sono condizionati a considerare determinati stimoli come più importanti di altri.
I cinque sensi del corpo umano raccolgono un’enorme quantità di dettagli sul mondo. Ogni sistema sensoriale riceve dati dal mondo, sia sotto forma di luce che colpisce i bastoncelli ei coni nella parte posteriore dell’occhio o come vibrazioni nell’aria che vengono rilevate come suono dall’orecchio. Una volta che l’informazione è stata ricevuta da un organo di senso, viene trasmessa attraverso i nervi sotto forma di dati grezzi. I danni al sistema nervoso possono impedire alle informazioni di raggiungere il cervello per l’elaborazione. Il cervello costruisce un modello di realtà basato sulle informazioni ricevute dai sensi.
Gli organi di senso di ogni essere umano hanno diversi punti di forza e di debolezza. La capacità di raccogliere dati grezzi dal mondo impone limiti chiave alla percezione umana. Ad esempio, quando uomini e donne invecchiano, la maggior parte perde la capacità di rilevare toni molto alti. Molte condizioni possono limitare la capacità dei sensi di raccogliere informazioni dal mondo e quindi limitare la capacità del cervello di percepire l’ambiente circostante.
Un altro fattore che modella la percezione umana deriva dall’enorme volume di informazioni che i sensi sono in grado di raccogliere. I sensi possono potenzialmente trasmettere al cervello molte più informazioni grezze di quante il cervello possa effettivamente elaborare in modo significativo. Parti del cervello lavorano a livello inconscio per eseguire elaborazioni e filtri grezzi al fine di limitare l’attenzione del cervello cosciente a quelle informazioni che sono più rilevanti.
In genere, il cervello umano segue determinati schemi nell’ordinamento dei dati. È particolarmente probabile che il cervello noti dei cambiamenti. È probabile che il movimento nel campo visivo, un rapido cambiamento di temperatura o l’improvvisa sensazione di un insetto che striscia sulla pelle vengano trasmessi al cervello cosciente. Alcuni uomini e donne sono naturalmente più bravi in questi compiti di percezione rispetto ad altri, sebbene una concentrazione e un allenamento consapevoli possano migliorare le capacità di chiunque. Anche i valori appresi svolgono un ruolo nel plasmare la percezione, poiché i sistemi culturali insegnano al cervello cosciente quali informazioni sono significative e la memoria e la percezione umana possono diventare interconnesse.