Gli studi suggeriscono che molte persone sperimentano cali significativi dei livelli di energia e concentrazione circa otto ore dopo il risveglio dal sonno regolare. Questo calo si verifica in genere durante le ore lavorative del tardo pomeriggio, quindi spesso c’è anche una perdita di produttività. I lavoratori possono sperimentare una perdita di concentrazione mentale, acuità visiva o resistenza fisica. Per contrastare questi effetti, un certo numero di persone fa una breve pausa di sonno nota come pisolino energetico.
Un pisolino energetico fornisce molti degli stessi benefici di recupero del sonno regolare, ma in molto meno tempo. Un power napper non sta cercando di cadere in una forma di sonno profondo per alcune ore, ma piuttosto raggiunge la seconda fase di un ciclo di sonno a cinque fasi entro un’ora o meno. In effetti, molti esperti del sonno suggeriscono che un efficace pisolino dovrebbe durare solo 20-30 minuti per evitare lo stordimento associato ai cicli di sonno interrotti.
Durante la prima e la seconda fase di un normale ciclo di sonno, i muscoli del corpo hanno l’opportunità di rilassarsi mentre lo stato mentale del pisolino viene rinfrescato. In media, la maggior parte delle persone raggiunge la fine della seconda fase del sonno entro un’ora o meno. L’impostazione di una sveglia per quel lasso di tempo dovrebbe impedire a un pisolino di potere di entrare in fasi più profonde del sonno che implicano il sogno e il recupero fisico. Svegliarsi prematuramente dalla fase tre, quattro o cinque del ciclo del sonno può lasciare il pisolino ancora più intontito e meno concentrato rispetto a prima del pisolino.
Fare un pisolino significa trovare un’area priva di distrazioni e impostare una sveglia per almeno 20 minuti, ma non più di un’ora. Molti lavoratori fanno dei sonnellini durante le pause pranzo o durante lunghi periodi di inattività nei loro uffici. Tuttavia, un pisolino energetico è più vicino alla meditazione di un piacevole pisolino a casa. L’obiettivo è raggiungere uno stato di rilassamento psicofisico con la certezza che un allarme non permetterà al pisolino di addormentarsi completamente. Idealmente, un pisolino energetico dovrebbe uscire dal pisolino sentendosi mentalmente riposato, non intontito o privato del sonno.
Un pisolino può anche aiutare i conducenti nei lunghi viaggi. Al fine di evitare l’affaticamento del conducente, un conducente dovrebbe fermarsi periodicamente in un’area di sosta designata e fare un breve pisolino prima di riprendere il viaggio. La privazione del sonno combinata con gli effetti ipnotici della guida in autostrada può ridurre il tempo di reazione e l’acutezza mentale del conducente. Alcuni esperti di guida suggeriscono di prendere una pillola di caffeina legale o una bevanda carica di caffeina appena prima di fare un pisolino. La caffeina non avrà il tempo di fare effetto durante il pisolino, ma inizierà a funzionare proprio mentre l’autista torna in strada.
Molte aziende in tutto il mondo ora riconoscono i vantaggi di un pisolino e spesso incoraggiano i dipendenti a prenderne uno ad un certo punto durante l’orario di lavoro. Fare un breve pisolino durante il giorno non dovrebbe influire sul normale ciclo del sonno di una persona, ma un periodo più lungo di sonno profondo durante il giorno potrebbe creare qualche difficoltà ad addormentarsi di notte. Se il tempo non consente un pisolino a piena potenza, alcune persone possono anche trarre beneficio da alcuni minuti di meditazione tranquilla.