Una persona con un basso livello di cortisolo potrebbe inizialmente manifestare sintomi graduali e lievi come bassa pressione sanguigna, ipoglicemia e perdita di peso. Inoltre, non è raro che l’individuo si senta depresso, irritabile e molto stanco. Sono comuni anche diarrea, debolezza e dolore alle articolazioni. I sintomi del cortisolo basso spesso passano inosservati all’inizio perché tendono ad essere molto aspecifici. Il malato probabilmente crederà che questi problemi siano legati a qualche altra condizione temporanea e potrebbe non cercare assistenza medica fino a quando non iniziano i sintomi più gravi.
Quando i livelli di cortisolo raggiungono livelli criticamente bassi, potrebbero svilupparsi sintomi potenzialmente letali. Questi includono livelli di pressione sanguigna pericolosamente bassi, vomito e perdita di coscienza. Nella maggior parte dei casi, questi sintomi gravi si verificano tutti in una volta con poco preavviso. Se l’assistenza medica non viene ricevuta immediatamente, è possibile che l’individuo possa morire. Quando si verificano questi gravi sintomi di cortisolo basso, si parla spesso di crisi di Addison, che è lo stadio più pericoloso della malattia di Addison, la causa più comune di cortisolo basso.
La malattia di Addison colpisce normalmente le persone di età compresa tra 30 e 50 anni e si verifica perché il sistema immunitario del corpo inizia ad attaccare la corteccia surrenale. Il cortisolo viene prodotto all’interno della ghiandola surrenale e quando una persona ha questa malattia, non può produrre questo ormone in quantità adeguate. È molto importante che il corpo di una persona abbia abbastanza cortisolo perché mantiene regolati la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue. Il cortisolo agisce anche come antinfiammatorio in tutto il corpo.
È una buona idea per chiunque soffra di sintomi di cortisolo basso consultare un medico il prima possibile per ridurre le possibilità che si verifichino sintomi più gravi. La diagnosi di una persona con la malattia di Addison in genere comporta una serie di test per misurare i livelli di cortisolo nel sangue. Se a una persona viene diagnosticata la malattia di Addison, in genere inizia subito il trattamento, spesso con la sostituzione ormonale. Sfortunatamente, non esiste una cura per la malattia di Addison e una persona a cui viene diagnosticata dovrà assumere gli ormoni a tempo indeterminato per evitare complicazioni potenzialmente letali. Finché i farmaci vengono assunti regolarmente, tuttavia, la malattia può essere generalmente gestita.