Il concerto nacque per la prima volta come forma musicale nel periodo barocco, inizialmente come il concerto grosso di compositori come Arcangelo Corelli e Antonio Vivaldi in cui un gruppo di strumenti avrebbe suonato sullo sfondo di un continuo. Il concerto si è sviluppato in seguito sotto forma di un singolo strumento suonando in dialogo con o in opposizione all’orchestra. Lo strumento solista nel periodo barocco sarebbe in genere l’oboe, il flauto o la tromba ma, al tempo di Wolfgang Amadeus Mozart, il clarinetto veniva introdotto nelle orchestre e iniziò ad essere presentato come strumento solista. Il concerto per clarinetto è normalmente scritto in tre movimenti, il primo e il terzo sono movimenti veloci con un movimento lento tra di loro. Il suono morbido e ricco del clarinetto gli consente di combinare bene come strumento solista in una conversazione con l’orchestra, e diversi compositori hanno scritto opere in questa forma.
Mozart ha realizzato il potenziale dello strumento quando ha ascoltato il famoso clarinettista Anton Stadler e successivamente ha scritto una sonata per clarinetto e un concerto per clarinetto. Il concerto per clarinetto di Mozart è caratterizzato da un dialogo tra lo strumento solista e l’orchestra che evidenzia l’interazione con l’orchestra piuttosto che affidarsi all’esecuzione solista del clarinetto. Nel periodo romantico, i due concerti per clarinetto scritti da Carl Maria von Weber all’inizio del XIX secolo dimostrano la gamma del clarinetto includendo salti verso l’alto e passaggi in rapida ascesa.
Nel 20 ° secolo, il concerto per clarinetto ha ricevuto attenzione da una varietà di compositori che si sono avvicinati alla forma in modi diversi. Il concerto per clarinetto di Carl Nielsen è scritto come un unico movimento, sebbene abbia quattro sezioni che si alternano tra veloce e lento. L’opera prende la forma di una lotta tra lo strumento solista e l’orchestra ed è un’opera inquieta e instabile che termina con una sezione lenta più tranquilla.
Una delle opere più importanti del 20 ° secolo è il concerto per clarinetto di Aaron Copland, che ha scritto l’opera per il clarinettista jazz Benny Goodman e ha incluso molti riferimenti al jazz nel concerto. Copland ha commentato che era difficile far emergere effetti jazz usando un’orchestra senza una grande sezione di percussioni e ha fatto uso degli effetti di percussioni di altri strumenti, come l’arpa e il basso. Al contrario, un esempio del 21 ° secolo è il concerto per clarinetto di Magnus Lindberg, che è scritto in un movimento che contiene riferimenti musicali ad altre opere e consente al clarinettista solista di dimostrare virtuosismo musicale.