Un clarinetto soprano è uno strumento a fiato. È un derivato del chalumeau, uno strumento del periodo barocco e classico simile nell’aspetto a un registratore ma che utilizzava una sola canna. Il suo nome deriva dalla parola italiana “clarino”, che significa tromba, e il suffisso -et, che significa poco, facendo riferimento al volume originale e alla qualità tonale delle versioni metalliche originali dello strumento. Il moderno clarinetto soprano è conosciuto con affetto da musicisti e altri musicisti come il bastoncino di liquirizia grazie al suo colore nero standard.
I clarinetti soprani possono essere lanciati in modo diverso, in parte perché le limitazioni nella tastiera iniziale impedivano ai musicisti di esibirsi in molti tasti diversi e necessitavano strumenti completamente diversi per adattarsi a tutte le scelte chiave. Ad esempio, ci sono clarinetti soprano G, A e Bb. Il nome del clarinetto soprano corrisponde al tono del concerto prodotto quando il giocatore suona una C scritta sul clarinetto. Ad esempio, quando un suonatore di clarinetto in Sib suona una C scritta, un pianista suona in Sib per adattarsi al tono. La maggior parte dei clarinetti soprano utilizza questo processo, chiamato trasposizione, anche se alcuni clarinetti soprano sono disposti in C e quindi non traspongono.
La gamma di un clarinetto soprano varia leggermente a seconda di come si traspone, poiché la trasposizione è correlata alle dimensioni dello strumento. Tuttavia, tutti i clarinetti soprano suonano nella gamma degli acuti. Alcune persone considerano il clarinetto soprano come lo strumento più acuto della famiglia dei clarinetti, ma questo non è vero. Ci sono clarinetti sopranino, il più comune dei quali è intonato in Eb, che sono più piccoli dei soprani e sono i piccolos della famiglia.
Quando le persone si riferiscono a un clarinetto soprano, di solito intendono il clarinetto soprano lanciato in Sib. Questo perché il clarinetto in Sib è di gran lunga il più popolare e ampiamente prodotto da tutti gli strumenti della famiglia dei clarinetti. Alcune persone si riferiscono anche al clarinetto in A quando dicono clarinetto soprano, perché gli strumenti sono abbastanza simili da usare lo stesso bocchino, sono entrambi comuni nel repertorio orchestrale e sono molto simili nella gamma.
I clarinetti soprani sono generalmente realizzati in legno di grenadilla di alta qualità, sebbene vengano utilizzati anche altri legni come la sequoia. I clarinetti in legno sono altamente sensibili ai cambiamenti di umidità e temperatura, il che significa che possono rompersi se non curati adeguatamente. I produttori di clarinetti offrono clarinetti realizzati con alternative come la plastica per principianti per questo motivo, ma il tono di questi clarinetti non è altrettanto caldo. Tuttavia, i clarinetti che non usano ancora il legno sono notevolmente migliorati rispetto ai clarinetti in metallo originali.
Ci sono generalmente cinque parti principali del corpo in un clarinetto soprano, oltre a una canna e una legatura che regge la canna sul clarinetto. Il pezzo più alto è il bocchino, contro il quale il musicista mette la canna. Sotto questo è un piccolo pezzo intermedio chiamato un barile. Poi arrivano le articolazioni superiore e inferiore, che contengono i fori di tono e il lavoro dei tasti. L’ultima parte del clarinetto è la campana.
Il clarinetto soprano è strettamente correlato in termini di diteggiature ad altri strumenti soprano come il flauto e l’oboe. Suona spesso con questi strumenti perché la flessibilità del movimento da un tono all’altro è simile, consentendo un virtuosismo comparabile. Anche i clarinetti sono associati a questi strumenti a causa delle loro gamme simili e del modo in cui i toni si fondono. Nelle bande da concerto, i clarinetti si accoppiano bene anche con i sassofoni quando il suonatore di clarinetto si trova nella gamma più bassa dello strumento.