Una persona che ha mal di gola può avere un’infezione chiamata faringite streptococcica, una condizione più comunemente nota come mal di gola. Un test rapido dello streptococco viene spesso utilizzato per scoprire la presenza di un’infezione da streptococco. Chiamato anche test rapido di rilevamento dell’antigene, un test rapido per lo streptococco può trovare solo un tipo di streptococco: lo streptococco di gruppo A. Il ceppo di gruppo A ha maggiori probabilità di provocare gravi infezioni alla gola rispetto ad altri tipi di streptococco, rendendo importante la diagnosi precoce.
I medici di solito ordinano un test rapido dello streptococco antigenico quando una persona mostra sintomi come mal di gola, mal di testa, debolezza o febbre. Una gola infiammata con macchie bianche o gialle e un collo gonfio e sensibile sono altri potenziali sintomi dell’infezione. Se qualcuno è stato in stretto contatto con una persona a cui è stato diagnosticato lo streptococco, potrebbe anche essere necessario eseguire un test rapido dello streptococco.
Tradizionalmente, i test per lo streptococco venivano condotti prendendo una cultura della gola, che richiede due o tre giorni per essere elaborata. Attraverso il test rapido dello streptococco, tuttavia, i batteri dello streptococco di gruppo A possono essere rilevati in pochi minuti. I test rapidi per lo streptococco in genere cercano l’esistenza dell’antigene carboidrato dello streptococco di gruppo A nella gola di una persona.
Non è necessaria alcuna preparazione per un test rapido dello streptococco, anche se fare i gargarismi e mangiare subito prima del test può influire sui risultati. In genere, durante il test, viene raccolto un campione di muco dalla parte posteriore della gola di una persona utilizzando un batuffolo di cotone. Il campione di muco viene quindi testato per i batteri dello streptococco di gruppo A. Alcune persone possono provare sensibilità durante il processo di raccolta, di solito sotto forma di sensazione di soffocamento o conati di vomito nella parte posteriore della gola.
Un test rapido dello streptococco può essere distorto se viene condotto prima che sia disponibile un campione di batteri sufficiente nella gola. Un test può anche essere influenzato se viene eseguito quando una persona ha già avuto l’infezione da un po’ di tempo e i batteri dello streptococco sono stati per lo più rimossi dal sistema immunitario. Inoltre, un test può essere impreciso se un individuo è già stato parzialmente trattato con antibiotici.
Se i risultati di un test rapido per lo streptococco sono positivi, in genere non sono necessari ulteriori test. In questo caso, all’individuo infetto vengono solitamente somministrati antibiotici per curare l’infezione. Anche se i risultati del test sono negativi, una persona può ancora avere mal di gola. Se ciò accade, potrebbe essere necessaria una cultura della gola per escludere completamente un’infezione da streptococco. Una cultura della gola negativa generalmente significa che il mal di gola è il risultato di un’infezione virale.