Lo streptococco di gruppo B, più comunemente streptococco di gruppo B o streptococco di gruppo B, è un batterio che si trova naturalmente nei tratti riproduttivi inferiori e nell’intestino di adulti sani, ma può causare un’infezione pericolosa per la vita nei neonati. La malattia da streptococco di gruppo B può colpire anche le persone anziane e le persone con problemi epatici cronici o diabete. La maggior parte degli adulti non deve preoccuparsi dello streptococco di gruppo B, ma le donne in gravidanza dovrebbero essere sottoposte a screening per il batterio per gestire i rischi durante la gravidanza con antibiotici.
Il batterio dello streptococco di gruppo B è scientificamente chiamato Streptococcus agalactiae. Streptococcus è il genere, una classificazione di batteri gram-positivi di forma sferica che compaiono in coppie o catene, e agalactiae è la specie. Il nome colloquiale streptococco di gruppo B deriva dalla presenza dell’antigene del gruppo B di Lancefield sul batterio. Un antigene è una molecola che il corpo riconosce come sostanza estranea e innesca una reazione immunitaria.
Sebbene i batteri siano presenti e innocui in molti adulti sani, le infezioni da streptococco di gruppo B possono causare seri problemi ai neonati perché mancano dell’anticorpo per combattere l’infezione. Il batterio colonizza nel tratto genitale inferiore della donna incinta e può essere trasmesso al bambino sia in utero che durante il parto. Mentre la trasmissione è abbastanza comune nelle donne portatrici del batterio, è molto meno comune che il bambino sviluppi effettivamente la malattia. La febbre durante il travaglio, il travaglio precoce o la rottura della membrana, un’infezione del tratto urinario con streptococco di gruppo B e la storia di bambini precedenti con streptococco di gruppo B aumentano i rischi di infezione del bambino. I medici controllano regolarmente la madre per i batteri intorno alla 35-37 settimane di gravidanza, quindi di solito sono preparati a combattere la trasmissione usando antibiotici.
Un’infezione da streptococco di gruppo B che compare nelle prime dodici ore dopo la nascita è chiamata malattia da streptococco di gruppo B ad esordio precoce ed è la forma più comune e pericolosa di infezione da streptococco di gruppo B. I segni della malattia includono scarsa alimentazione, zoppia e febbre. La malattia da streptococco di gruppo B a esordio tardivo può manifestarsi da circa una settimana a diversi mesi dopo la nascita e può essere caratterizzata da convulsioni, letargia, pignoleria, difficoltà respiratoria, frequenza cardiaca e pressione sanguigna anormali e febbre. Al bambino può essere diagnosticata la malattia attraverso un’analisi del sangue e dei fluidi spinali.
Lo streptococco di gruppo B può causare complicazioni potenzialmente letali nei neonati, inclusa la polmonite; batteriemia o infezione del sangue; e meningite. Gli antibiotici per via endovenosa sono usati per curare il bambino, così come altri trattamenti che potrebbero essere necessari per supportare il bambino mentre combatte le infezioni. È importante portare il bambino a consultare un medico al primo segno di infezione.
Anche gli anziani, gli adulti con condizioni mediche croniche e le donne in gravidanza possono sviluppare un pericoloso streptococco di gruppo B. I sintomi possono includere batteriemia, polmonite, infezioni del tratto urinario o infezioni della pelle. La malattia viene trattata con antibiotici per via orale o endovenosa, a seconda dell’entità dell’infezione.