Una fontanella, o fontanella, è ciò che viene comunemente definito un punto debole sulla testa di un bambino. Molto spesso pensiamo all’area appena sopra la fronte come al punto debole di un bambino. In realtà gli umani hanno diverse fontanelle, una davanti, una dietro e diverse ai lati del cranio.
Lo scopo di queste fontanelle è facilitare il passaggio più facile della grande testa del bambino attraverso il canale del parto. Invece di essere completamente fatti di ossa, ci sono ampie aree di tessuto connettivo spesso coperte da una membrana che alla fine si chiuderà quando il cranio formerà più osso. Aiutano la testa del bambino a conformarsi alle dimensioni del canale del parto essendo molto più flessibili dell’osso. Una volta nato un bambino, queste fontanelle impiegano da diversi mesi a diversi anni per chiudersi completamente, anche se potresti notare che quella frontale si chiude dopo i primi mesi di vita.
La presenza delle membrane della fontanella frontale e occipitale (anteriore e posteriore) spiega perché i bambini a volte possono nascere con la testa deforme. Trascorrere molto tempo nel canale del parto può far sì che un bambino abbia una testa a forma di cono appena nato. Nelle prossime settimane, la testa si ridimensionerà gradualmente in una forma più rotonda e più attesa. In genere, i bambini partoriti con taglio cesareo tendono ad avere teste più rotonde e di forma più regolare poiché non sono entrati nel canale del parto.
C’è molta preoccupazione per la grande fontanella anteriore e le lesioni alla testa del bambino nei suoi primi anni di vita. In generale, la resistente membrana protegge un bambino che cade, anche se un colpo estremo alla testa potrebbe causare lesioni eccessive. Tale lesione è improbabile e anche quando i bambini iniziano a camminare (intorno all’età di un anno) la loro grande fontanella non è completamente chiusa. I bambini che imparano a camminare hanno molte cadute ed emergono, nella maggior parte dei casi, illesi o solo con lesioni lievi.
I medici possono utilizzare l’analisi della fontanella anteriore per valutare la salute di un bambino. Se un bambino non ha abbastanza da mangiare o soffre di un virus allo stomaco, la fontanella anteriore può avere un aspetto “sprofondato” che indica che il bambino è disidratato. Questa tecnica diagnostica diventa sempre meno utile man mano che il bambino cresce.
Molti animali hanno varie configurazioni di fontanelle. Molti mammiferi nascono con teste di dimensioni generalmente più grandi rispetto al resto del corpo. La necessità di passare attraverso il canale del parto significa che un cranio completamente ossuto potrebbe causare complicazioni o provocare morte o lesioni sia alla madre che al bambino in una varietà di specie animali. Queste connessioni membranose tra le ossa della testa rappresentano quindi una chiave per molti animali, compresi gli umani che sopravvivono al processo di nascita.