La polineuropatia è un tipo di neuropatia periferica che colpisce le cellule nervose in tutto il corpo. Questa condizione può causare sensazioni di formicolio, dolore, intorpidimento o incapacità di provare sensazioni come calore, freddo o dolore nelle aree colpite. Può essere causato da molti fattori, comprese altre malattie o scelte di vita, ma raramente è un disturbo indipendente. Il trattamento per la polineuropatia è generalmente focalizzato sulla correzione del problema medico alla sua fonte o sulla gestione del dolore.
L’esperienza della polineuropatia varia tra i pazienti e le cause alla radice. In molti casi, può essere paragonato all’esperienza di far “addormentare” un piede. Qualsiasi cellula nervosa in tutto il corpo può essere colpita da questa condizione, quindi i pazienti possono avere problemi con la sensazione o potrebbero non essere in grado di controllare gli impulsi motori nelle aree colpite. I pazienti con questa condizione possono perdere forza nelle aree colpite o potrebbero non essere in grado di percepire la posizione delle loro appendici ed estremità.
I pazienti che soffrono di polineuropatia sono spesso affetti da altri disturbi. Questa condizione medica è spesso un sintomo di diabete, cancro, sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) o varie altre malattie autoimmuni. Se nessuna di queste condizioni è presente, i medici possono cercare la carenza di vitamine o l’esposizione a sostanze tossiche come fonte di polineuropatia. Ognuna di queste condizioni può causare malfunzionamenti dei nervi periferici. In rari casi, questo disturbo può essere ereditario.
Occasionalmente, la polineuropatia ha un esordio acuto, ma spesso questo disturbo è di natura progressiva. Di solito, le mani o i piedi sono colpiti per primi e la condizione può diffondersi attraverso gli arti e nel tronco. A volte l’esperienza iniziale di questo disturbo è il dolore che alla fine viene sostituito da intorpidimento man mano che la condizione progredisce. I pazienti che sviluppano polineuropatia come sintomo di diabete possono avere sintomi variabili a seconda di quanto bene sono controllati i loro livelli di glucosio.
I medici utilizzano vari strumenti per diagnosticare la polineuropatia. La diagnosi iniziale include una storia medica personale e test per le cause sottostanti. Questa condizione può essere il primo segno riconoscibile di diabete o altri disturbi. Se la causa sottostante non può essere trovata, i medici esamineranno ulteriormente il progresso, la gravità e l’estensione del disturbo. I test di follow-up potrebbero includere misure riflesse, studi di conduzione nervosa o risonanza magnetica (MRI).
Di solito, i sintomi della polineuropatia non vengono trattati in modo indipendente. Una volta identificata la causa principale della condizione, i medici probabilmente si concentreranno sul trattamento di tale problema. In molti casi, questo controllerà o invertirà l’esperienza della polineuropatia. Nei rari casi in cui i medici non riescono a individuare la causa sottostante della condizione, si rivolgono a tecniche di gestione del dolore. Ai pazienti può essere chiesto di apportare modifiche allo stile di vita, compresa la limitazione del consumo di alcol, la modifica della dieta e l’esercizio regolare per accelerare il miglioramento.