L’orecchio del nuotatore è un’infezione dell’orecchio esterno, che a volte può evolvere in infezioni dell’orecchio medio (otite media). Tipicamente quando la condizione è presente da sola si chiama otite esterna perché coinvolge l’infezione della parte esterna del condotto uditivo e può anche causare irritazione della pelle sulla parte esterna o visibile dell’orecchio. Mentre alcune persone possono notare solo dolore, di solito in un singolo orecchio, altre possono avere la pelle arrossata, irritata o pruriginosa all’esterno dell’orecchio.
Generalmente, l’orecchio è resistente alle infezioni quando viene introdotto del liquido, come l’acqua. La maggior parte dell’acqua scorre semplicemente fuori dall’orecchio, anche se le persone possono passare da pochi minuti a un paio d’ore sentendosi come se l’orecchio fosse otturato dall’acqua. In alcuni casi, specialmente quando è stata introdotta molta acqua nell’orecchio attraverso attività come il nuoto, l’umidità di quest’acqua aggiuntiva può causare la crescita di batteri o funghi. Quindi il termine orecchio del nuotatore è usato per descrivere la condizione, anche se non sempre si ottiene dal nuoto.
I sintomi dell’orecchio del nuotatore possono includere dolore da lieve a estremo. In particolare, potresti notare se tocchi o muovi l’orecchio che fa davvero male. L’orecchio esterno potrebbe prudere o apparire rosso e potresti sentirti come se l’orecchio fosse pieno d’acqua. Alcune persone hanno difficoltà a sentire dall’orecchio interessato e altre possono notare una piccola quantità di pus che fuoriesce dall’orecchio.
Molte persone potrebbero non avere mai l’orecchio del nuotatore, il che può essere causato da una serie di fattori diversi. Ancora una volta, non è sempre correlato al nuoto, ma quando lo è, potrebbe essere presente una delle due condizioni. L’acqua in cui nuoti può essere contaminata da batteri, che possono creare la condizione, o in altri casi, semplicemente un’eccessiva esposizione all’acqua nelle orecchie provoca l’infezione. I bambini sono particolarmente inclini all’orecchio del nuotatore e anche le persone con condizioni come l’eczema possono avere maggiori probabilità di contrarre la condizione. Se hai un sacco di accumulo di cera nelle orecchie, questo può intrappolare l’umidità, rendendo più probabile l’infezione batterica.
Un altro tipo di otite esterna non è correlato al nuoto. Se pulisci l’orecchio con bastoncini di cotone, parte del cotone può rompersi e creare l’orecchio del nuotatore. In ogni caso, non dovresti mai pulire nient’altro che l’esterno dell’orecchio con cose come Q-tips®. Se si inseriscono piccoli oggetti nell’orecchio, possono verificarsi gravi danni al timpano.
L’orecchio del nuotatore viene solitamente diagnosticato mediante esame con un otoscopio. Alcuni medici possono eseguire colture dell’orecchio per confermare l’infezione, ma nella maggior parte dei casi ciò non avviene. Per l’otite esterna semplice, di solito vengono prescritte gocce medicate, che aiutano a risolvere la condizione in pochi giorni o poche settimane. Se l’orecchio medio è stato infettato, un medico può anche prescrivere antibiotici per via orale.
È meglio prevenire l’orecchio del nuotatore piuttosto che dover soffrire il dolore della condizione e pagare per il trattamento. È possibile acquistare tappi per le orecchie progettati per impedire all’acqua di entrare nelle orecchie durante il nuoto prolungato. Dovresti anche esercitarti a pulire con la rimozione del cerume se hai molti accumuli di cerume. Dopo aver nuotato o fatto il bagno, asciuga l’esterno dell’orecchio, ma non usare Q-tips® per asciugare l’interno dell’orecchio. Alcune persone preferiscono usare gocce a base di alcol come Swim-Ear®:, che possono aiutare a creare una maggiore evaporazione dell’acqua intrappolata nell’orecchio.
Se hai infezioni croniche all’orecchio, è una buona idea parlare con il tuo medico di altre strategie di prevenzione. Inoltre, se noti i segni dell’orecchio del nuotatore, soprattutto se è la prima volta che si verifica, consulta un medico per la diagnosi. Alcune persone ottengono la condizione abbastanza regolarmente e hanno sempre delle gocce a portata di mano se la condizione si sviluppa. Altri ottengono la condizione solo in rare occasioni e alcune persone fortunate non la ottengono mai. In ogni caso, a meno che tu non sia affetto cronicamente da queste infezioni, consulta un medico per una corretta diagnosi se si sviluppano i sintomi di cui sopra, anche se non hai nuotato.