Un ascesso epidurale è un rigonfiamento tra il midollo spinale o il cranio e il sistema nervoso. Questo di solito è causato da un’infezione tra le meningi, o le membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale, e le ossa della colonna vertebrale o del cranio. Circa il 90% delle volte, si trova un ascesso epidurale al confine con la colonna vertebrale. Le cause più comuni di ascessi nell’area della testa e della colonna vertebrale sono le infezioni nel sito dell’ascesso o in altre parti del corpo. Queste infezioni potrebbero essere causate da batteri o funghi, ma occasionalmente si verificherà un ascesso epidurale in qualcuno senza infezione visibile.
Se l’ascesso si trova tra il cranio e il cervello, si parla di ascesso epidurale intracranico. Questo tipo di ascesso provoca i sintomi tipici delle infezioni come febbre, nausea e vomito. Provoca anche mal di testa, letargia e dolore nel sito del gonfiore. Un ascesso epidurale intracranico è più probabile che si verifichi in pazienti che hanno una storia di infezioni dell’orecchio o infezioni del seno e può anche verificarsi dopo un intervento chirurgico alla testa o un trauma cranico.
Se il sito del gonfiore è da qualche parte lungo la colonna vertebrale, si parla di ascesso epidurale spinale. Gli ascessi spinali possono causare problemi all’intestino o alla vescica come incontinenza o difficoltà a urinare. Alcuni pazienti sentiranno anche mal di schiena, paralisi o debolezza. Le persone che hanno subito un intervento chirurgico alla schiena o recenti infezioni del flusso sanguigno sono a più alto rischio di ascessi epidurali spinali.
Chiunque abbia mal di schiena persistente o mal di testa con febbre, vomito e febbre o abbia debolezza e difficoltà a muoversi dovrebbe consultare un medico. Prima viene diagnosticato e trattato l’ascesso epidurale, migliore è la prognosi. Se i sintomi persistono al punto da causare paralisi o grave debolezza, tuttavia, potrebbe essere un’indicazione che si è verificato un danno nervoso significativo e, in alcuni casi, il danno è permanente.
Se un paziente ha sintomi di un ascesso epidurale, un medico in genere eseguirà scansioni della testa e della zona posteriore utilizzando una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI). Dopo aver trovato un ascesso, il medico potrebbe prelevarne campioni per determinare la causa dell’infezione. In genere, un trattamento per l’ascesso ha due componenti. I pazienti si sottopongono a un intervento chirurgico per drenare l’ascesso e alleviare la pressione sul cervello o sul midollo spinale e assumono forti antibiotici, di solito attraverso una linea endovenosa (IV) per quattro-sei settimane.