I fattori che influenzano l’autostima negli adulti sono vari e complessi. Una combinazione di percezioni, pensieri, relazioni ed esperienze influiscono tutti sul senso di autostima o autostima di una persona. Gli psicologi considerano l’autostima un aspetto duraturo della personalità, che si sviluppa durante l’infanzia e continua per tutta la vita. Sebbene questa sensazione di autostima a lungo termine sia relativamente stabile, sono possibili cambiamenti nel livello di autostima. Un livello di autostima sano e positivo crea una maggiore soddisfazione con esperienze e relazioni, un fattore motivante per l’apprendimento di tecniche che promuovono una sana autostima.
Uno dei principali fattori che influenzano l’autostima sono i pensieri e le percezioni personali sulle interazioni tra sé e gli altri. Quando i bambini interagiscono con i membri della famiglia, gli insegnanti e i membri della comunità, iniziano a costruire un concetto del loro ruolo nella società e del loro valore relativo. Questi sentimenti di autostima diventano il fondamento dell’autostima adulta. L’aumento dell’autostima può essere ottenuto alterando i pensieri personali, le percezioni e il dialogo interiore. Concentrarsi sui punti di forza e sulle qualità positive personali piuttosto che sui difetti può aiutare le persone a spostarsi verso un livello più sano di autostima.
Altri fattori che influenzano l’autostima includono problemi economici, relazionali e di salute. La perdita di un lavoro o di una promozione può alterare drasticamente i sentimenti di autostima. Allo stesso modo, la fine di una relazione romantica o l’inizio di una nuova influisce sul modo in cui una persona giudica la propria autostima. Una malattia o un infortunio a lungo termine può anche influenzare il modo in cui gli adulti si sentono riguardo a se stessi. Questi sono momenti in cui gli psicologi raccomandano in particolare di mantenere l’attenzione sulle caratteristiche positive di una persona.
Le persone con bassa autostima tendono a mettere in discussione il proprio giudizio e le proprie capacità decisionali. Potrebbero non avere sufficiente fiducia nella loro capacità di risolvere i problemi, tendendo ad analizzare eccessivamente o a ritardare le decisioni. Dopo che è stata presa una decisione, possono continuare a deliberare, forse pentendosi della decisione presa. Questa tendenza a immaginare risultati migliori per scelte alternative rafforza i sentimenti di bassa autostima. L’uso di tecniche di costruzione della stima può cambiare la natura che si autoalimenta della bassa autostima negli adulti.
Altri sintomi di bassa autostima includono una varietà di modelli di comportamento distruttivi durante le interazioni con gli altri. Le persone con bassa autostima possono essere eccessivamente sensibili alle critiche. Tendono anche ad essere molto critici con se stessi. Sono tipici anche i sentimenti di colpa, il passare troppo tempo a preoccuparsi del passato o del futuro e un eccesso di irritabilità, ostilità o insoddisfazione. Ogni incontro negativo o insoddisfacente diventa un altro fattore di abbassamento dell’autostima a meno che non vengano messe in atto strategie di costruzione della stima.