Il cancro osseo primario, o il cancro che ha origine nelle ossa, è relativamente raro, ma si verifica più spesso nei bambini che negli adulti. Tuttavia, il cancro che si diffonde o metastatizza alle ossa è molto più comune a tutte le età. In effetti, alcune forme di cancro si diffondono comunemente alle ossa, come il cancro alla tiroide, alla prostata, ai polmoni o al seno. Inoltre, mentre il cancro può originare o diffondersi a qualsiasi osso, le braccia e le gambe sono più comunemente colpite. Dove e come si manifesta la malattia generalmente determina quali sintomi di cancro osseo possono essere sperimentati.
A differenza di altri tumori che sono specifici di determinati organi e denominati come tali in base alla sua posizione nel corpo, i tumori ossei sono generalmente indicati collettivamente come sarcomi. Tuttavia, ci sono tre tipi distinti di tumori ossei primari: condrosarcoma, che di solito colpisce la cartilagine del bacino, dell’articolazione dell’anca o della spalla; osteosarcoma, che di solito si verifica nella parte superiore del braccio o del ginocchio; e il sarcoma di Ewing, che in genere si verifica nel tessuto osseo o nervoso delle gambe, delle braccia, del bacino o della spina dorsale. Di questi, l’osteosarcoma e il sarcoma di Ewing hanno maggiori probabilità di verificarsi nei giovani di età compresa tra 10 e 25 anni. Il condrosarcoma, d’altra parte, si trova quasi esclusivamente nei pazienti più anziani.
Sfortunatamente, i sintomi del cancro alle ossa potrebbero non apparire in modo significativo fino a quando la malattia non è avanzata. Inoltre, molti tipi di questo cancro si sviluppano lentamente per un lungo periodo di tempo, il che può indurre il paziente ad attribuire i suoi sintomi a una condizione legata all’età, come l’artrite. Altri fattori che influenzano i segni del cancro osseo sono la sua posizione specifica e le dimensioni del tumore.
Il sintomo più comunemente riportato è il dolore generale nell’osso interessato, che può essere descritto come sordo e dolorante, o come acuto e lancinante. Il dolore può anche essere intermittente. A volte, dal sito del cancro può emergere un nodulo o una crescita che non è accompagnata da dolore. Sfortunatamente, anche questo può essere ignorato nella convinzione che la crescita possa essere una cisti. Infine, non è raro che un paziente non manifesti alcun sintomo di cancro alle ossa.
Tuttavia, potrebbero esserci altri sintomi di cancro alle ossa che possono verificarsi oltre al dolore. In primo luogo, il gonfiore inspiegabile di un arto o di un’articolazione può indicare la presenza di un tumore. A volte possono verificarsi affaticamento, febbre e perdita di peso inspiegabile. Inoltre, la comparsa di tumori ossei può causare un livello eccessivo di calcio circolante nel sangue, che può produrre nausea e attacchi di confusione mentale. Infine, l’osso interessato può diventare più suscettibile alla frattura, il che potrebbe spiegare perché vengono rilevati molti tumori ossei di braccia e gambe durante l’esame delle radiografie eseguite dopo una caduta o un infortunio.