Il termine cancellazione è più spesso usato per descrivere il processo che la cervice attraversa per prepararsi al parto. La cervice si trova nella parte inferiore dell’utero, dove si estende nella vagina. Normalmente la cervice ha la forma di un piccolo cilindro tozzo con un’apertura centrale che rimane ben chiusa per la maggior parte del tempo. Durante le mestruazioni, la cervice si apre leggermente, chiamata dilatazione, per consentire il passaggio del liquido mestruale. L’eliminazione della cervice significa che si sta appiattendo e assottigliando per consentire una dilatazione ancora maggiore prima del parto, in modo che il feto possa passare attraverso il canale vaginale.
La cancellazione della cervice è un processo graduale. Verso la fine della gravidanza, molte donne sperimentano contrazioni di Braxton Hicks. Queste contrazioni sono talvolta chiamate falso travaglio, ma si pensa che siano una componente della cancellazione. Solitamente indolori e talvolta impercettibili, le contrazioni di Braxton Hicks provocano la contrazione dell’utero per alcuni minuti alla volta. Le contrazioni, a loro volta, attivano la cervice per iniziare il processo di diradamento della cancellazione.
Prima della cancellazione, quando la cervice è spessa e tesa, si considera cancellata allo 0%. Quando il feto è pronto a passare attraverso il canale vaginale, la cervice è sottilissima e cancellata al 100%. La porzione della cervice che si estende nella vagina è solitamente di circa 1 – 1.5 pollici (2.54 – 3.8 cm). Pertanto, quando la cervice è cancellata del 50%, si è accorciata e assottigliata a circa 0.5 – 0.75 pollici (1.3 – 1.9 cm). Questo viene misurato durante la prima fase del travaglio da esami periodici. Man mano che la cancellazione progredisce, aumenta anche la dilatazione, che si verificano entrambe durante il primo stadio. Una volta che sia l’annullamento che la dilatazione sono al 100%, inizia la seconda fase del travaglio e la donna inizia a spingere.
A volte le donne raggiungono la fine della gravidanza senza che la cervice mostri alcun segno di cancellazione. In questo caso, un medico può raccomandare una supposta vaginale o un altro trattamento per incoraggiare la cervice ad ammorbidirsi. Questo innesca l’annullamento e la dilatazione. Tuttavia, questo tipo di procedura è solitamente riservata alle donne considerate in ritardo. È sempre meglio lasciare che il parto avvenga in modo naturale, ma se una donna va oltre quello che è considerato il periodo gestazionale appropriato, i medici possono iniziare a indurre la gravidanza prima ammorbidendo la cervice. La maggior parte dei medici non considera un feto in ritardo fino alla 40a settimana di gravidanza.