Le lesioni alla clavicola sono comuni tra gli atleti, sia agonistici che ricreativi. Gli sport di contatto producono in particolare un tasso più elevato di queste lesioni, la maggior parte delle quali sono fratture o lussazioni. A causa della posizione delle clavicole, che corrono tra ciascuna spalla e lo sterno, e delle sollecitazioni che subiscono quando qualcuno cade su una mano tesa, le lesioni alla clavicola sono comuni anche al di fuori delle attività atletiche.
La più comune di tutte le lesioni alla clavicola è una frattura, o rottura, dell’osso nel terzo medio dell’osso. Questo tipo di frattura può verificarsi da una caduta o da un trauma diretto, come un duro colpo. I giocatori di football e rugby subiscono questo tipo di infortunio abbastanza frequentemente. Altri che si impegnano in attività attive, come andare in bicicletta, arrampicarsi e andare a cavallo spesso subiscono questo tipo di infortunio, che sta diventando più comune a causa delle cadute subite durante le attività sportive invernali. Ben l’80% di tutte le fratture della clavicola sono di questo tipo.
Le fratture della clavicola nel terzo laterale, che è l’estremità vicino alla spalla, sono il secondo tipo più comune di lesione della clavicola. Le rotture nel terzo prossimale dell’osso, il più vicino al centro del corpo, sono la successiva lesione della clavicola più comune. Questi tipi di rotture, sebbene molto meno comuni di una frattura al terzo medio dell’osso, sono ancora più comuni di altre lesioni della clavicola non fratturate.
Una lussazione della clavicola è chiamata lesione dell’articolazione acromioclavicolare (articolazione AC). Questa articolazione si trova dove la clavicola si unisce a una struttura ossea chiamata processo acromion vicino alla parte superiore della spalla. Questo tipo di lesione, in cui la clavicola si separa parzialmente o completamente dal processo acromion, è comune anche nelle persone attive o atletiche, ma può facilmente derivare da una caduta in altre circostanze. Danni ai legamenti e ai tendini che collegano la clavicola al processo acromion, la cartilagine che ammortizza la clavicola o il processo stesso acromion possono derivare da questo tipo di lesione.
In rari casi, le lesioni alla clavicola possono provocare lesioni secondarie o altri problemi cronici. Un nervo importante corre dietro la clavicola e può essere danneggiato da una frattura. Le lesioni articolari AC, in particolare quelle che provocano danni alla cartilagine o danni al processo acromion, possono provocare l’osteoartrite.