L’attorcigliamento dei capelli è un sintomo di un raro disturbo chiamato attorcigliamento progressivo acquisito dei capelli, e di solito è seguito da una graduale caduta dei capelli. I capelli della persona colpita iniziano gradualmente a crescere corti e crespi, dando ai capelli un aspetto quasi lanoso. In genere si verifica nelle aree associate alla calvizie maschile a esordio precoce, che la comunità medica etichetta come alopecia androgenetica precoce. La prima area ad essere colpita è solitamente nella parte superiore dell’attaccatura dei capelli, formando una forma a “M” sopra la fronte, e alla sommità della testa.
Questa condizione di solito colpisce giovani uomini adulti o adolescenti maschi dopo la pubertà. Nessuna causa reale è nota per l’attorcigliamento progressivo acquisito dei capelli. Si ritiene che la condizione possa essere ereditaria, perché l’alopecia androgenetica precoce di solito segue l’attorcigliamento dei capelli, e tale condizione è nota per essere ereditaria.
Alcune condizioni di attorcigliamento dei capelli potrebbero anche essere il risultato di fibre dei capelli danneggiate causate da un’eccessiva lavorazione dei capelli. L’uso di tinture per capelli e l’uso di prodotti chimici nei trattamenti di stiratura e ondulazione permanente sono alcuni esempi di over-processing. L’uso eccessivo di asciugacapelli può anche causare danni permanenti alle fibre dei capelli. È noto che alcuni farmaci che influenzano la divisione cellulare causano l’attorcigliamento dei capelli, come i farmaci utilizzati nella terapia con retinoidi per il cancro.
Si verificano cambiamenti nel pigmento dei capelli e la persona interessata di solito si rende conto che i capelli in una zona stanno diventando più scuri. Si verifica anche un cambiamento nella trama; i capelli diventano crespi e non sembrano crescere al punto da dover essere più tagliati. I capelli affetti da attorcigliamento progressivo acquisito di solito diventano sempre più ricci, secchi e crespi. Questo rende i capelli difficili da pettinare o da gestire.
Sebbene i capelli attorcigliati si trovino più comunemente negli uomini, anche le donne possono essere vittime di questa condizione. Non esiste un trattamento noto per attorcigliare i capelli. In rare occasioni, l’anomalia può regredire spontaneamente, come una donna i cui capelli tornano normali dopo una gravidanza. Nei casi in cui non ci sono prove di capelli eccessivamente trattati, si presume che si verificherà l’alopecia e che i capelli attorcigliati inizieranno gradualmente a cadere.