Un coltello gamma è un’attrezzatura utilizzata nella neurochirurgia non invasiva. Nonostante il nome, un coltello gamma non è affatto un coltello. Invece, fornisce radiazioni a un punto preciso all’interno del cervello con l’obiettivo di interrompere un’anomalia come un tumore o una malformazione arterovenosa (MAV). La chirurgia con gamma Knife è stata utilizzata anche per trattare alcune condizioni di dolore e convulsioni rimuovendo le aree del cervello che funzionano in modo anomalo.
Questa apparecchiatura viene utilizzata in una tecnica nota come radiochirurgia stereotassica. Il gamma Knife è in grado di fornire oltre 200 fasci di radiazioni che possono essere portati a fuoco su un punto. Un singolo raggio non provoca danni da radiazioni, ma l’area in cui i raggi convergono è caratterizzata da radiazioni molto elevate che possono danneggiare le cellule, come le cellule che compongono un tumore. Nella radiochirurgia stereotassica, la radiazione concentrata viene utilizzata per colpire un’area lasciando intatto il resto del cervello. Le tecniche chirurgiche non invasive riducono notevolmente il rischio di complicanze come le infezioni.
Il coltello gamma è stato sviluppato negli anni ‘1960 da medici svedesi ed è utilizzato oggi in tutto il mondo. Quando i pazienti ricevono un trattamento con questo apparecchio, vengono prima dotati di un telaio per la testa avvitato al cranio. Quindi, il cervello viene ripreso utilizzando tecniche di imaging medico. Questi dati vengono inseriti in un computer e utilizzati per i calcoli che determinano dove devono convergere i fasci di radiazioni e quanta radiazione deve essere erogata. Questo può richiedere diverse ore, durante le quali il paziente può riposare in un’altra zona.
Successivamente, il paziente viene posizionato all’interno della macchina. Il telaio della testa viene utilizzato per mantenere la testa perfettamente ferma e per creare un quadro di riferimento per garantire che la radiazione venga erogata esattamente nel punto giusto. Potrebbe essere necessaria solo una singola dose per completare il trattamento con il gamma Knife e il trattamento è indolore e silenzioso. Molti pazienti possono tornare a casa lo stesso giorno e iniziare le cure di follow-up per la condizione che li ha portati nella suite di neurochirurgia.
Il rischio maggiore della chirurgia con gamma Knife è il gonfiore del cervello, che può essere trattato con farmaci per prevenire l’infiammazione. Possono essere necessarie settimane prima che le radiazioni facciano il loro lavoro, poiché le cellule danneggiate non riusciranno a propagarsi, consentendo all’area dell’anomalia di ridursi. I pazienti che ricevono la radiochirurgia stereotassica sono generalmente indirizzati a partecipare a una serie di appuntamenti di follow-up che possono essere utilizzati per determinare se l’intervento chirurgico è stato efficace o meno e quali misure aggiuntive devono essere prese, se del caso, affinché il trattamento abbia successo.