Una contrazione muscolare è una piccola contrazione involontaria causata da un muscolo o da un gruppo di muscoli. Questa contrazione minore ma incontrollabile è spesso visibile sotto la superficie della pelle e può sembrare una piccola increspatura. Molte volte, le contrazioni muscolari, chiamate anche fascicolazioni, sono causate da stress e ansia. Questo tipo di contrazioni ripetitive si verifica in genere in aree come il pollice, la palpebra e il polpaccio.
Descritti anche come spasmi, una varietà di altri fattori può causare contrazioni muscolari, tra cui affaticamento, esercizio fisico, disidratazione e carenza di dieta. Una contrazione muscolare può svilupparsi dopo aver ingerito troppa caffeina. Anche una reazione avversa ai farmaci da prescrizione, inclusi estrogeni, corticosteroidi e diuretici, può causare spasmi muscolari. Quando una contrazione muscolare si verifica a causa di uno di questi fattori, è considerata benigna o innocua e di solito scompare entro pochi giorni. Le contrazioni muscolari benigne sono comuni e generalmente non richiedono cure mediche.
Se una persona sospetta che i suoi spasmi siano causati da esercizio fisico, caffeina o ansia, ci sono diverse cose che può provare a ridurli o eliminarli. Potrebbe voler fare stretching prima e dopo un allenamento per rilassare i muscoli. Anche eliminare le bevande ad alto contenuto di caffeina, come la soda e il caffè, può essere d’aiuto. Per ridurre lo stress, potrebbe voler seguire un corso di yoga o meditazione. Anche dormire bene la notte può aiutare la maggior parte delle persone.
Una contrazione muscolare che dura più di pochi giorni potrebbe indicare una condizione più grave, inclusa una malattia o un disturbo del sistema nervoso. Le malattie che causano spasmi muscolari includono la sclerosi laterale amiotrofica, nota anche come malattia di Lou Gehrig; distrofia muscolare; muscoli deboli o miopatia; e atrofia muscolare spinale. Anche un nervo danneggiato che porta a un muscolo può produrre una contrazione muscolare.
Oltre alle contrazioni muscolari, i sintomi che indicano un disturbo nervoso sono debolezza; diminuzione della dimensione muscolare; e cambiamenti in – o perdita di – sensazione. In caso di contrazioni muscolari a lungo termine, un medico potrebbe dover eseguire un esame fisico per determinarne la causa. Il medico può anche richiedere una storia medica per aiutare a fare una diagnosi accurata.
Ci sono diverse domande che un medico può porre per aiutare a restringere la causa delle contrazioni muscolari persistenti. Potrebbe chiedere quali muscoli colpiscono le contrazioni e se di solito si verificano nello stesso punto. Il medico potrebbe voler sapere quanto durano le contrazioni e quanto spesso si verificano, nonché quando il paziente le ha notate per la prima volta. Insieme all’anamnesi, molti professionisti medici utilizzano test diagnostici per determinare la causa e la gravità della fascicolazione muscolare prolungata.