La senilità, che ora è più comunemente indicata come demenza, è caratterizzata da una diminuzione delle capacità cognitive. Ciò può includere la capacità della persona di concentrarsi, di ricordare le informazioni e di giudicare adeguatamente una situazione. Inoltre, la personalità di qualcuno con demenza può cambiare e, nelle fasi avanzate, potrebbe non essere sicuro di chi sia.
Ci sono diverse possibili cause di senilità, molte delle quali sono evitabili attraverso una corretta alimentazione, esercizio fisico e scelte di vita positive. Inoltre, alcuni tipi sono reversibili, ma questo è vero solo per circa il 10% dei casi.
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di senilità. Questa malattia inizia con difficoltà nell’apprendere o nel ricordare eventi recenti. Circa il 3% della popolazione sviluppa il morbo di Alzheimer all’età di 65 anni, mentre il 20% lo manifesta all’età di 85 anni. La maggior parte delle persone a cui è stata diagnosticata questa condizione muore entro dieci anni, con la demenza che peggiora costantemente con il progredire della malattia .
L’eccessiva medicazione o la disidratazione possono anche indurre una persona a mostrare segni di demenza e possono portare a una falsa diagnosi di malattia di Alzheimer. Anche la depressione maggiore può causare questa condizione, quindi una persona che mostra segni di Alzheimer dovrebbe essere testata per confermare la diagnosi.
Un certo numero di disturbi cerebrali causati da traumi, malattie o infezioni possono anche portare alla senilità. Anche una varietà di condizioni, come il morbo di Parkinson, il morbo di Binswanger, il morbo di Pick, il morbo di Creutzfeldt-Jakob, la malattia di Huntington, gli ictus, il trauma cranico e l’AIDS possono causarlo. In ciascuno di questi casi, la condizione generalmente non è reversibile.
Altre malattie o malattie che possono causare demenza sono talvolta curabili. Questi includono ipotiroidismo, pseudodemenza depressiva, tumori, idrocefalo normoteso e carenze di vitamine B1, B12 e A. Anche gli individui che abusano di droghe e alcol corrono un rischio maggiore di sviluppare la senilità, così come gli individui che inalano vernici o altre sostanze in per arrivare in alto.