La neurosifilide è un’infezione molto grave che colpisce il cervello e può colpire anche il midollo spinale. Si sviluppa quando una persona ha la sifilide che non viene curata per anni dopo l’infezione iniziale. In effetti, una persona può avere la sifilide da 10 a 20 anni prima che si sviluppi la neurosifilide. La condizione è in pericolo di vita, ma non colpisce tutti coloro a cui è stata diagnosticata la sifilide.
Esistono quattro tipi di neurosifilide: asintomatica, meningovascolare, tabe dorsale e paresi generale. Con il tipo asintomatico, non ci sono sintomi riconoscibili. Tuttavia, la persona colpita avrà segni della malattia nel suo liquido spinale. La forma meningovascolare causa sintomi, che includono problemi ai nervi e agli occhi. Inoltre, una persona con questa condizione può avere un aumentato rischio di ictus, poiché i vasi sanguigni possono essere danneggiati.
Una persona con tabe dorsale neurosifilide ha un danno al midollo spinale, che peggiora gradualmente. Alla fine, la persona colpita perderà la sua capacità di camminare. La paresi generale è caratterizzata da danni alle cellule cerebrali, che possono causare paralisi, convulsioni e deterioramento dello stato mentale. Con questa condizione, parti del cervello e del midollo spinale possono infiammarsi, causando una vasta gamma di problemi neurologici.
Oltre alla paralisi e alle convulsioni, la paresi generale può causare tremori, mal di testa, cambiamenti di umore e personalità, debolezza muscolare e ictus. Può anche portare a problemi di vista, vertigini, depressione, incontinenza e demenza. Una persona con questo tipo di neurosifilide può avere contrazioni muscolari anormali e persino atrofia muscolare.
Gli esami del sangue sono usati per diagnosticare la sifilide. Questi test cercano sostanze create dai batteri che causano la malattia. Per la neurosifilide, invece, deve essere testato il fluido spinale del paziente. Inoltre, vengono utilizzate punture lombari, scansioni TC, risonanza magnetica e angiogrammi cerebrali per rilevare problemi che colpiscono il sistema nervoso.
Il trattamento in genere prevede la penicillina, un antibiotico. Per un piano di trattamento, il paziente riceve iniezioni di penicillina in vena per i primi 10 giorni. Successivamente, un’altra forma di antibiotico può essere iniettata nel muscolo per altre tre settimane. Un altro piano di trattamento prevede l’assunzione dell’antibiotico per via orale quattro volte al giorno mentre contemporaneamente si sottopone a iniezioni nel muscolo per un totale di 10 giorni. Successivamente, un’altra forma di antibiotico sarebbe stata iniettata in un muscolo per un totale di tre settimane.
Il recupero dalla neurosifilide dipende da quanto tempo viene scoperto e da quanto è grave quando inizia il trattamento. I test di follow-up sono necessari a tre, sei, 12 e 24 mesi dopo il trattamento. Questi test sono necessari per assicurarsi che la malattia sia davvero scomparsa. Se non trattata, la neurosifilide può portare alla morte.