Il martello riflesso è uno strumento medico comune utilizzato per suscitare la risposta dei riflessi tendinei profondi. Sviluppato nel 1800, è probabilmente uno degli strumenti di esame di base più antichi e più ampiamente riconosciuti. Questo noto strumento aiuta i medici a testare la funzione neurologica e a giudicare le anomalie nel sistema nervoso centrale e periferico. La maggior parte delle persone conosce un martello riflesso come lo strumento che un medico usa per toccare un paziente sotto la rotula, ma può anche essere usato su altre parti del corpo.
Esistono molte forme e modelli del martello reflex di base. Il martello Taylor, o tomahawk, è il più conosciuto negli Stati Uniti. Consiste in una testa di gomma triangolare fissata a un manico metallico dritto.
Un altro famoso martello reflex è il Queen Square. Il martello Queen Square è stato sviluppato per l’uso nel National Hospital for Nervous Diseases di Londra, ora noto come National Hospital for Neurology and Neurosurgery. È una canna di plastica con un cono tagliente su un’estremità e un piccolo disco di metallo e plastica all’altra estremità. Il Queen Square è il martello più comunemente scelto dai neurologi nel Regno Unito.
Altri martelli reflex sviluppati nel corso degli anni includono il Babinski, il Troemner, il Berliner e il Buck. Ogni martello è progettato per suscitare risposte riflesse leggermente diverse, inclusi riflessi plantari, miotatici e cutanei. Questi riflessi coinvolgono diverse aree del corpo, inclusi il piede, i tendini e la pelle. Un’aggiunta più recente al mercato include un martello che afferma di combinare la funzionalità di cinque diversi martelli in uno. È dotato di una testa rotante regolabile e soddisfa le capacità di test dei martelli Taylor, Troemner, Buck, Babinski e Berliner.
Testare i riflessi tendinei profondi usando un martello riflesso è un’operazione semplice. Il medico utilizza gli impulsi del martello per allungare il muscolo e il tendine. Quando il martello colpisce il tendine muscolare, una risposta nota come arco riflesso tra il muscolo e la colonna vertebrale o il tronco cerebrale provoca la contrazione immediata dei muscoli. Forse il test riflesso più noto si verifica quando il martello viene applicato direttamente sotto la rotula del paziente, provocando l’oscillazione o il calcio della parte inferiore della gamba.
Quando un medico esegue un esame riflesso, sta cercando una risposta motoria normale e tempestiva. Se il paziente mostra una risposta debole o ridotta al test riflesso, si parla di iporeflessia. I pazienti con la risposta opposta, un riflesso che si ripete o è esagerato, mostrano una condizione nota come iperreflessia. L’ipo e l’iperreflessia potrebbero indicare lesioni, traumi o altri problemi lungo le vie motorie neurali.