La produzione di prostaglandine è influenzata da molti fattori, inclusi i processi naturali del corpo, la dieta e i farmaci. Il corpo produce prostaglandine in risposta a lesioni dei tessuti o dei vasi sanguigni. L’ingestione di vari tipi di grassi alimentari stimola l’organismo a produrre prostaglandine, alcune benefiche e altre potenzialmente dannose. Infine, la produzione di prostaglandine può essere controllata attraverso farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina.
La produzione del corpo della prostaglandina derivata dagli acidi grassi ha effetti su quasi tutti gli organi del corpo. Alcune prostaglandine causano infiammazione, febbre e dolore in risposta a malattie o lesioni, mentre altri tipi inibiscono la risposta infiammatoria. Le prostaglandine causano anche contrazioni uterine durante la gravidanza. Agiscono in modo simile agli ormoni in quanto provocano cambiamenti nei processi corporei, ma sono prodotti nelle cellule del corpo nell’area in cui è richiesta la loro azione.
L’aspirina e altri FANS agiscono per ridurre la produzione di prostaglandine e ridurre il dolore e l’infiammazione, ma inibiscono anche la produzione di prostaglandine benefiche. Un’altra classe di farmaci chiamati inibitori selettivi della COX-2 agiscono per ridurre solo la produzione di prostaglandine pro-infiammatorie lasciando da sole le prostaglandine benefiche.
La produzione di prostaglandine ha un ruolo importante nel provocare le contrazioni uterine che portano al parto. Per indurre il travaglio, le prostaglandine possono essere applicate alla cervice o assunte per via orale. È interessante notare che il liquido seminale contiene anche prostaglandine, portando alla teoria scientificamente smentita che avere rapporti sessuali stimolerà il travaglio.
Poiché le prostaglandine sono derivate e sintetizzate dagli acidi grassi, la dieta può essere utilizzata per sopprimere le prostaglandine antagoniste che causano dolore e infiammazione o per stimolare la produzione di prostaglandine benefiche per ridurre l’infiammazione. Gli alimenti ricchi di grassi animali saturi, come la carne rossa e i latticini, contengono acido arachidonico (AA). Questo acido grasso è un precursore della produzione di prostaglandine antagoniste che producono infiammazione nel corpo, incluso il tipo di prostaglandine che aumenta le contrazioni uterine.
Gli alimenti contenenti oli vegetali e vitamine del gruppo B, come noci e semi, contengono acido linoleico (LA), che viene convertito in acido gamma-linoleico (GLA) nel corpo. LA e GLA stimolano la produzione di prostaglandine antinfiammatorie. Gli oli di pesce contenenti acido eicosapentaenoico (EPA), olio di enotera e integratori di olio di borragine contengono anche elevate quantità di GLA.
Altre sostanze possono aumentare la produzione benefica di prostaglandine sopprimendo le prostaglandine infiammatorie. La bromelina è una sostanza enzimatica derivata dall’ananas che è stata storicamente utilizzata per trattare le condizioni infiammatorie. Sebbene i risultati siano stati contrastanti, alcuni studi mostrano che sopprime le prostaglandine infiammatorie prodotte a seguito di osteoartrite, disturbi digestivi e sinusite. Anche la curcuma, il mangostano e il melograno hanno mostrato qualità di soppressione delle prostaglandine e dovrebbero essere studiati ulteriormente per i loro effetti sulla produzione di prostaglandine.