La performance art è una varietà di arte moderna. Il termine è stato impiegato in molti contesti diversi, ma in generale si riferisce all’arte che è attiva ed effimera piuttosto che statica e permanente. Tale arte coinvolge direttamente il pubblico e include l’artista o alcune rappresentazioni dell’artista. La performance art è generalmente distinta dal teatro convenzionale. Il termine stesso fu coniato negli anni ’60, ma le radici del movimento risalgono alla svolta del secolo scorso.
Questo tipo di arte ha lo scopo di evocare sentimenti molto forti da parte dei membri del pubblico. L’arte performativa è l’arte dell’esperienza e della sensazione. Arte di questa natura non può essere facilmente riprodotta. Una registrazione può catturare l’immagine e il suono dell’esperienza ma non cattura l’intero impatto sensoriale ed emotivo di un’opera d’arte efficace.
L’idea dell’arte che è al contempo fugace e pensata per suscitare una forte impressione risale ai futuristi e costruttivisti iconoclastici che hanno lavorato negli anni prima della prima guerra mondiale. Ispirati dal vorticoso ritmo del cambiamento tecnologico, questi artisti hanno spesso lavorato su media effimeri. Hanno usato tecniche non convenzionali per suscitare reazioni dal loro pubblico.
I futuristi russi, per esempio, avrebbero interagito direttamente con il loro pubblico durante le esibizioni. Queste interazioni mescolavano elementi scritti e non scritti. Dovevano evocare una varietà di reazioni forti, non tutte piacevoli. Ad esempio, in un momento in cui i teppisti di strada erano soliti lanciare tazze di tè bollente sui passanti, i futuristi russi sembravano fare la stessa cosa. Solo all’ultimo minuto il pubblico si sarebbe reso conto che le loro tazze da tè erano piene di foglie senza acqua.
I ricordi di questa era di esplorazione artistica hanno informato una nuova generazione di artisti iconoclastici negli anni ’60. Questi artisti, come Yoko Ono e Andy Warhol, hanno intenzionalmente rotto convenzioni artistiche e organizzano spettacoli spesso intesi a scioccare il loro pubblico. Hanno iniziato a impiegare i loro corpi e quelli del loro pubblico come parte del processo artistico, una tendenza che è rimasta strettamente associata al genere dell’arte performativa.
La performance art rimane un genere popolare e talvolta controverso. Gli artisti hanno modificato o ferito i propri corpi come parte del processo artistico. Il genere rimane spesso focalizzato sulla sensibilizzazione su questioni sociali o politiche come visto nell’opera dell’artista cinese Zhang Huan, noto per disturbare l’arte performativa con sfumature politiche.
Le versioni meno politiche e provocatorie dello stile si concentrano maggiormente sul semplice intrattenimento. I popolari neo-futuristi di Chicago sono un esempio di questo ramo del movimento artistico. Il loro lavoro è partecipativo e assurdo, ma mira a evocare risate piuttosto che emozioni più oscure.