L’arte dell’installazione mette in scena oggetti ordinari o oggetti creati all’interno di una posizione specifica al fine di creare un’opera d’arte. Questa posizione può essere qualsiasi cosa, da una stanza e un muro a un intero edificio o un parco. Come molta arte, l’installazione è aperta all’interpretazione e spesso dipende dal suo contesto per il significato. È progettato per provocare emozioni e reazioni dal suo pubblico. Per sua natura, tali installazioni sono temporanee e spesso vengono smantellate alla chiusura della mostra.
Alcune gallerie, come la Serpentine Gallery di Londra nel 2005, etichettano qualsiasi collezione di arte e scultura come esempi di installazione artistica. Per molti artisti, l’installazione non è la messa in scena dell’arte stessa, ma la messa in scena di oggetti ordinari per creare un’opera d’arte. Questa è una differenza importante tra le collezioni che si trovano nelle gallerie d’arte e le installazioni in cui un singolo pezzo d’arte è adattato all’ambiente circostante.
L’idea di qualsiasi collezione come installazione viene dagli anni ’60. Durante questo decennio, una fotografia che è stata scattata per registrare e mostrare una collezione d’arte è stata definita una “installazione”. L’idea di installazione artistica è nata dal movimento minimalista, che ha enfatizzato lo spazio attorno all’arte. Ilya Kabakov ha creato una casa a metà strada tra scatti di installazione e arte dell’installazione mostrando i suoi dipinti all’interno di un’opera d’arte di installazione: un museo sovietico immaginario.
Pezzi di installazioni artistiche si trovano spesso nelle gallerie. Tendono ad essere esposti in una stanza o posizione specifica all’interno della galleria. Molte gallerie, come la Tate Modern, dispongono di sale permanentemente riservate a questo tipo di arte. Tali opere d’arte non devono limitarsi alla sola sala per esposizioni temporanee o alla sala di installazione. Le installazioni possono anche essere installate in parchi, cortili e tende per mostre casuali o eventi programmati o arte pubblica.
Non vi è quasi alcun limite ai tipi di materiali che possono essere utilizzati. Ann Hamilton ha utilizzato una vasta gamma di materiali tra cui uccelli morti, fuliggine e fiori recisi. Tracy Ermin ha creato un’opera d’arte di installazione dalla sua camera da letto disordinata. Martin Creed, d’altra parte, non ha utilizzato materiali per la sua opera d’arte del 2000 intitolata The Lights Go On and Off. Questo pezzo ha coinvolto letteralmente una stanza vuota con le luci accese, quindi spente.
Per sua stessa natura, l’installazione è temporanea. Solo un numero limitato di installazioni diventa parte permanente di una collezione. È il caso di gallerie come la Tate Modern, la Tate Britain e il Guggenheim di New York. Le installazioni realizzate per festival, acrobazie e luoghi pubblici sono ancora meno durevoli e durature.