L’ipossia acuta è una rapida diminuzione dell’apporto di ossigeno a livello dei tessuti. È comunemente causato da altitudini elevate, sia a terra che in aria. Alcuni dei sintomi più comuni della condizione includono letargia, scarsa coordinazione e fame d’aria. In sostanza, il corpo inizia a spegnersi per mancanza di nutrimento di ossigeno.
Può essere difficile diagnosticare questa condizione perché i segni e i sintomi non sono unici per la condizione e possono variare ampiamente. Per questo motivo, molte persone che dovrebbero trovarsi in ambienti favorevoli alla condizione, come i piloti, sono addestrate a riconoscere i segni premonitori della condizione. Alcune persone usano anche attrezzature speciali per monitorare la respirazione e il polso in modo che se un attacco inizia a manifestarsi, c’è qualche possibilità di trattenerlo o almeno di ricevere un trattamento più rapido.
I segni comuni di questo tipo di ipossia includono respirazione veloce, disabilità mentale insolita che porta a decisioni sbagliate e cianosi, che è una tonalità blu o viola nei tessuti a causa della mancanza di ossigeno. Una persona con questa condizione può soffrire di mal di testa, vertigini e nausea. Alcuni sentiranno anche formicolio e vampate di calore o freddo. È anche possibile provare euforia, letargia e affaticamento muscolare o mentale.
L’ipossia acuta è più probabile che si verifichi tra piloti e passeggeri di piccole imbarcazioni a causa di drammatici cambiamenti nella pressione dell’aria. Ciò include i passeggeri di aerei ed elicotteri. È possibile avere questa condizione anche in zone ad alta quota. La condizione è particolarmente riscontrata nelle aree montuose, sebbene possa verificarsi anche in qualsiasi luogo molto al di sopra del livello del mare. Questi ambienti possono causare la condizione perché la pressione dell’ossigeno è molto più bassa e quindi notevolmente meno disponibile per l’uso umano.
Alcune altre cause di ipossia acuta comprendono l’asfissia, il blocco degli alveoli causato dall’edema e l’emorragia acuta. Può anche essere semplicemente causato da un’ostruzione delle vie aeree. I sintomi di un attacco derivante da queste cause possono includere iperventilazione, ipoventilazione e perdita di coscienza.
Ci sono molte altre condizioni di carenza di ossigeno che possono accompagnare o seguire questa condizione. Uno è l’anossia, che è quando il corpo è completamente incapace di accedere all’ossigeno. Un altro è l’ipossiemia, in cui i livelli di ossigeno diminuiscono drasticamente nel sangue. C’è anche l’ischemia, che è una condizione in cui l’apporto di ossigeno è bloccato a causa del flusso sanguigno limitato nei vasi compromessi.