“Assistenza primaria” è un termine che si riferisce alle strutture e ai professionisti sanitari che di solito vengono visitati per primi e più frequentemente dai pazienti. La definizione rigorosa delle strutture di assistenza primaria varia ampiamente in base alla geografia e alla terminologia assicurativa. Il medico di un paziente e il suo studio sono quasi sempre considerati cure primarie e anche alcuni specialisti, come dermatologi, ostetrici e ginecologi, e allergologi sono spesso inclusi in questa classificazione. Alcuni addirittura estendono la terminologia per includere farmacie, dentisti, optometristi, case di cura, ospizi e cliniche walk-in.
Nella terminologia assicurativa, il medico di base è di solito il medico di base più spesso visto dal paziente e l’unico vero ambiente è quello studio medico. Anche all’interno di uno studio medico, tuttavia, le impostazioni delle cure primarie possono cambiare leggermente. Il medico può essere in uno studio indipendente o può operare da una clinica. Inoltre, la designazione ufficiale del medico può essere medicina generale, medicina di famiglia o pediatria.
Molte persone considerano qualsiasi specialista che non richieda un rinvio assicurativo come parte delle cure primarie. Sotto questa classificazione, ci sono una serie di impostazioni di cure primarie. La dermatologia è uno degli esempi più comuni. Questi professionisti, che si concentrano sul trattamento della pelle, potrebbero operare in un ufficio o in una clinica. Se operano da un ufficio tradizionale, possono eseguire procedure in un ambulatorio.
Anche ostetrici e ginecologi, o medici che praticano entrambe le specialità, sono considerati parte delle cure primarie perché molti medici di base non offrono i servizi offerti da questi specialisti. Tali specialisti possono operare in una varietà di contesti di cure primarie, compreso uno studio medico; clinica; o in caso di travaglio e parto, un ospedale. È importante notare che questo è praticamente l’unico caso in cui un ospedale potrebbe essere considerato una delle strutture di assistenza primaria.
Anche dentisti e optometristi sono spesso considerati fornitori di cure primarie perché i medici non offrono i loro servizi. Molto spesso lavorano in uffici standard. Gli optometristi possono, tuttavia, avere uffici all’interno dei negozi di occhiali. Mentre il negozio stesso non sarebbe considerato una delle strutture di assistenza primaria, lo sarebbe l’ufficio del medico effettivo al suo interno.
Quando il termine viene ulteriormente ampliato, il risultato è un’ampia gamma di contesti di assistenza primaria. Una farmacia, ad esempio, può essere indipendente, situata all’interno di un negozio di alimentari o farmacia o addirittura virtuale. Allo stesso modo, le case di cura e gli ospizi possono essere privati o gestiti dal governo. Inoltre, una clinica walk-in può essere indipendente, adiacente a un ospedale o situata all’interno di una farmacia, una farmacia o un negozio di alimentari.