Le malattie enteriche sono infezioni causate da virus e batteri che entrano nel corpo attraverso la bocca o il sistema intestinale, principalmente a seguito di mangiare, bere e digerire cibi o liquidi contaminati. Il contatto diretto con feci o vomito contaminati è un metodo secondario per contrarre disturbi enterici. Il nome di questa classe di malattie deriva dalla parola greca enteron, che significa intestino. Colera, febbre tifoide, salmonella ed Escherichia coli, o E.coli, le infezioni sono alcune delle malattie enteriche più comuni.
Mal di stomaco, diarrea, nausea e vomito sono i tipici effetti collaterali delle malattie enteriche. La morte, però, è anche possibile. Anche se un forte sistema immunitario cerca di respingere gli agenti patogeni, diarrea e nausea potrebbero causare una grave disidratazione. A seconda che l’infezione sia lieve, moderata o grave, una malattia enterica può durare giorni, settimane, mesi o addirittura anni, portando a una malnutrizione costante ea uno scarso assorbimento dei farmaci.
In generale, i bambini piccoli, i neonati, le persone con disabilità e gli anziani sono maggiormente a rischio di malattie enteriche a causa di un sistema immunitario indebolito. I viaggiatori di piacere in paesi stranieri possono anche essere sensibili ai batteri negli alimenti e nell’acqua all’estero. Gli operatori sanitari, sia all’estero che nei propri paesi, possono anche esporsi ad agenti patogeni enterici provenienti dal sangue, dalle feci e dal vomito dei pazienti. Anche i dipendenti militari all’estero e il personale di soccorso che rispondono ai disastri naturali affrontano maggiori rischi di malattie enteriche.
Occasionalmente, i commensali sono esposti a epidemie di malattie enteriche quando virus o batteri di origine alimentare contaminano gli alimenti nei fast-food, nei ristoranti a buffet e persino nei supermercati. La materia fecale degli animali o dei manipolatori di alimenti può infettare gli alimenti coltivati in casa o importati nonostante le normative governative. Le malattie enteriche, poiché si diffondono facilmente, hanno la capacità di colpire vaste popolazioni in tutto il mondo. Le organizzazioni sanitarie globali spesso collaborano e condividono strategie o salvaguardie per prevenire avvelenamenti di massa e rapida diffusione dell’infezione. Queste garanzie includono occasionalmente quarantene e divieti di viaggio, specialmente quando una malattia trasmissibile è stata collegata a un modello di morte.
I vaccini sono spesso efficaci nel prevenire le infezioni enteriche. I detergenti antibatterici si sono dimostrati da moderatamente a moderatamente efficaci nel prevenire la contaminazione da contatto mano-bocca. Questi agenti di pulizia sono stati anche citati come un fattore in molti patogeni enterici che diventano più forti e più resistenti ai farmaci antibatterici. Nel corso del trattamento di una persona infetta, i medici spesso si affidano a farmaci antimicrobici che prevengono la perdita di liquidi, rafforzano il sistema immunitario e riparano i tessuti del corpo devastati dalla malattia enterica.