Disfagia è il nome clinico di qualsiasi disturbo che impedisce la corretta deglutizione del cibo e disfagia pediatrica è il termine usato quando questi disturbi colpiscono bambini piccoli o neonati. I disturbi che causano la disfagia potrebbero teoricamente includere qualsiasi cosa, dai problemi alla mandibola che impediscono ai bambini di masticare il cibo a un problema con il riflesso che consente la deglutizione. La disfagia pediatrica può essere particolarmente difficile da trattare perché i bambini piccoli potrebbero non comprendere la comunicazione verbale, il che può rendere impraticabili molte terapie.
I sintomi della disfagia pediatrica variano a seconda dell’età dei bambini coinvolti e della causa effettiva del caso particolare. Ad esempio, alcuni bambini possono soffocare costantemente con il cibo, mentre altri possono sviluppare polmonite quando le particelle di cibo scendono nel modo sbagliato e atterrano nei loro polmoni. Molti bambini mostrano semplicemente un disappunto generale quando mangiano e possono persino rifiutarsi di mangiare qualsiasi cosa. In alcuni casi i problemi si manifestano solo quando i bambini mangiano cibi solidi, ma possono verificarsi anche consumando liquidi, a seconda della causa.
Quando i bambini soffrono di disfagia pediatrica, spesso può essere difficile per i genitori sapere cosa sta succedendo. Ciò è in parte dovuto al fatto che i bambini piccoli generalmente non sono in grado di spiegare cosa sta succedendo loro. Molti genitori possono semplicemente pensare che i loro figli siano schizzinosi riguardo al cibo e potrebbero non avere idea del perché i loro figli abbiano costantemente la polmonite o il soffocamento.
La disfagia pediatrica può essere causata da molte cose diverse, alcune delle quali sono relativamente lievi, come il dolore alle gengive, che rende doloroso per i bambini mangiare. Altre cause includono cose come palatoschisi o muscoli della mascella deboli. Alcuni bambini possono avere danni ai nervi che rendono inefficace il loro riflesso della deglutizione e questi casi sono spesso i più probabili causare soffocamento e altri sintomi gravi.
Se non diagnosticata e non trattata, la disfagia pediatrica può portare a molti problemi per i bambini. A volte i bambini possono soffrire di malnutrizione perché semplicemente non sono disposti a mangiare. Questo può potenzialmente essere esacerbato se i medici non sono in grado di determinare cosa sta succedendo. Anche i problemi respiratori possono diventare un problema molto serio, anche perché la polmonite è particolarmente pericolosa per i bambini piccoli.
Per molti casi di disfagia pediatrica, il trattamento prevede l’insegnamento ai bambini di mangiare in modo diverso in termini di utilizzo dei muscoli facciali e della gola. A volte questo è impossibile perché i bambini sono troppo piccoli per capire cosa vogliono che i medici facciano. Per questo motivo, il trattamento iniziale potrebbe semplicemente essere quello di passare a cibi più morbidi e poi aspettare che i bambini siano più grandi prima di insegnare loro i metodi di compensazione.