La tubercolosi peritoneale è una malattia relativamente rara causata da un’infezione da tubercolosi nel rivestimento dell’addome. È un tipo di tubercolosi addominale che infetta il peritoneo, una membrana che riveste l’interno della cavità addominale che circonda gli organi addominali. La tubercolosi è principalmente una malattia respiratoria, ma può infettare qualsiasi area del corpo. Come tutta la tubercolosi, la tubercolosi peritoneale è causata principalmente dal batterio Mycobacterium tuberculosis e talvolta da altre specie del genere Mycobacterium.
Tubercoloso entra nel peritoneo diffondendosi da un’infezione stabilita in altre parti del corpo alla cavità addominale. L’infezione ha origine più frequentemente nei polmoni, dove viene chiamata tubercolosi polmonare, prima di diffondersi nella cavità addominale quando il malato ingerisce l’espettorato infetto. Le infezioni da tubercolosi negli organi vicini possono anche diffondersi al peritoneo. Può anche essere il risultato di batteri che entrano nel peritoneo attraverso il flusso sanguigno o i linfonodi. Il Mycobacterium tuberculosis può rimanere latente nel corpo per lunghi periodi di tempo, quindi i sintomi della tubercolosi peritoneale potrebbero non manifestarsi fino a anni dopo che il batterio è entrato nel peritoneo. La maggior parte delle persone con batteri Mycobacterium tuberculosis in un dato momento sono solo portatori e non soffrono della malattia, ma possono iniziare a sviluppare sintomi se la loro risposta immunitaria è indebolita.
Come con altre infezioni da tubercolosi, la tubercolosi peritoneale provoca sintomi come febbre, debolezza e sudorazione notturna. L’infezione del peritoneo provoca anche sintomi come dolore addominale, diarrea e sensazione di pressione o pesantezza nell’addome. Anche l’ematochezia, o sangue nelle feci, è comune. Una minoranza di casi di questo tipo di tubercolosi si verifica contemporaneamente alla tubercolosi polmonare, che presenta sintomi come dolore toracico, tosse e produzione di catarro sanguinolento, ma la maggior parte dei casi no.
La forma più comune di tubercolosi peritoneale provoca un accumulo di liquido, chiamato ascite, nella cavità tra i due strati del peritoneo, il peritoneo parietale e il peritoneo viscerale. Queste sono chiamate infezioni di tipo umido, in contrasto con le infezioni di tipo secco, dove questo accumulo di liquidi non si verifica. L’ascite può causare ulteriori sintomi, come gonfiore, distensione e mancanza di respiro. Crea anche il rischio di ulteriori complicazioni, come infiammazione e problemi renali.
La tubercolosi peritoneale è rara nel mondo industrializzato, ma più comune nei paesi in via di sviluppo. È curabile con gli antibiotici, ma può essere mortale senza cure mediche. Le persone con un sistema immunitario indebolito da cattive condizioni di salute, effetti collaterali di alcuni farmaci e malattie come l’AIDS che danneggiano il sistema immunitario sono particolarmente vulnerabili al pericolo che un’infezione latente diventi attiva.