La disidratazione acuta è l’insorgenza grave e rapida della perdita di liquidi corporei, più comunemente causata da malattie diarroiche. Quando il corpo perde acqua, possono svilupparsi squilibri elettrolitici. La disidratazione viene trattata come un’emergenza medica e viene trattata ripristinando i liquidi nel corpo del paziente e monitorando il paziente per segni di complicanze come danni agli organi. Potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per stabilizzare il paziente, a seconda della causa della disidratazione e di quanto grave sia diventata prima del trattamento.
Le persone con malattie diarroiche perdono rapidamente liquidi corporei a causa di frequenti feci molli. La disidratazione acuta può anche essere causata dal mancato apporto di acqua durante l’esercizio o il lavoro fisico pesante e da alcuni tipi di malattie. Le persone con disidratazione acuta tendono a diventare estremamente assetate. La loro pelle e le mucose possono sentirsi secche e possono sviluppare un livello alterato di coscienza, ridotta produzione di urina, urine scure, affaticamento e confusione.
Il trattamento immediato per la disidratazione acuta sono i liquidi supplementari. Sia i liquidi orali che quelli endovenosi possono essere utilizzati nella gestione della disidratazione. I fluidi possono includere sali per ripristinare gli elettroliti del paziente ed evitare uno squilibrio elettrolitico causato dall’inondazione del corpo con liquidi freschi. Nei pazienti che continuano a manifestare perdita di liquidi, come i pazienti con diarrea, l’integrazione di liquidi può essere mantenuta per tutto il corso della malattia del paziente per prevenire il ripetersi della disidratazione. I liquidi possono anche essere somministrati a scopo profilattico per prevenire la disidratazione nei pazienti a rischio.
Una volta che il paziente è stato stabilizzato con liquidi, può iniziare il trattamento della causa sottostante della disidratazione. In alcuni casi, solo fornire fluidi dovrebbe risolvere il problema; un atleta che ha lavorato troppo duramente quando fa caldo con poca acqua, ad esempio, ha solo bisogno di riposo e liquidi per recuperare. In altri casi, i pazienti potrebbero aver bisogno di cose come gli antibiotici per curare le infezioni gastrointestinali.
L’analisi del sangue può essere utilizzata per controllare la funzione degli organi, alla ricerca di danni a strutture come il fegato e i reni. Anche il danno cerebrale è una possibilità e una volta che un paziente è stabile, può essere condotta una valutazione neurologica per cercare segni di lesione cerebrale. Queste complicanze della disidratazione possono essere curabili in alcuni casi e in altri possono essere permanenti, richiedendo aggiustamenti e adattamenti per il paziente. Più a lungo è stato permesso a un paziente di rimanere disidratato e più grave è la privazione di liquidi, più è probabile la possibilità di danni fisici permanenti a causa della disidratazione acuta, specialmente se associata a condizioni come il colpo di calore.