Ska è una forma musicale che fonde musica giamaicana come calypso con jazz, blues o rock. Molte persone hanno familiarità con la musica ska prodotta negli anni ’80 da band come gli Specials and Madness. Tuttavia, il modulo precede significativamente gli anni ’80. Si pensa che si sia sviluppato già negli anni ’30.
Il reggae è spesso considerato il precursore dello ska, ma in realtà lo ska ha influenzato lo sviluppo del reggae. Le prime versioni combinavano i ritmi del New Orleans Jazz con l’uso di strumenti giamaicani. Furono anche usati pianoforte e chitarra e la musica era tipicamente ottimista. Lo stress è a metà battuta piuttosto che il tradizionale conteggio di jazz e rock, dove lo stress è direttamente sul ritmo. Questo ritmo si riflette anche nella musica reggae.
La musica della prima ondata di ska include il lavoro di Prince Buster, Byron Lee e Peter Tosh, che in seguito sarebbero stati conosciuti per il suo contributo al reggae. Nel 1964 alla fiera mondiale di New York, si esibirono Prince Buster, Peter Tosh e Byron Lee, esponendo l’America a questa musica, che in precedenza era stata ascoltata soprattutto nelle Indie occidentali.
Con lo sviluppo della musica rock, sono state spesso registrate versioni ska di The Rolling Stones e The Beatles. Ciò ha comportato cambiamenti significativi nello ska, creando una forma musicale che sarebbe considerata alternativa piuttosto che tradizionale. L’aggiunta del rock and roll influenzò chiaramente gli ska di seconda ondata della fine degli anni ’70 e ’80.
L’etichetta britannica, 2 Tone records, ha registrato la maggior parte della musica ska della seconda età. La musica ha mantenuto il ritmo gioioso della prima ondata ed è stata una piacevole antitesi al punk rock e alla new wave. La maggior parte dei testi celebra lo sciocco. I tratti vocali erano spesso una sfida da registrare ed eseguire, poiché richiedevano verbalizzazioni molto rapide, simili agli scioglilingua. The English Beat’s, “Mirror in the Bathroom”, è quasi impossibile cantare senza una lingua agile. Inoltre, praticamente tutte le bande della seconda ondata includevano sezioni di corni di talento, molto diverse dalle altre musiche strumentali dell’epoca.
Ska può anche essere accreditato con musica rap stimolante, in quanto includeva la tostatura, che è un testo parlato basato sui ritmi della musica. Se tutto tranne gli elementi di percussione di una canzone venissero rimossi, la tostatura sembrerebbe quasi esattamente come il rap, ma l’argomento tende ad essere leggero.
Lo ska della terza ondata si è verificato alla fine degli anni ’90 e include musica di gruppi come Less than Jake e The Fish Bones. La terza ondata è spesso più difficile da colpire, incorporando ritmi punk. L’uguaglianza razziale e la tolleranza sono caratteristiche della forma d’arte.
L’interesse per lo ska della seconda ondata è riemerso ed è abbastanza comune ascoltare queste melodie sugli spot pubblicitari. Il canale televisivo VH1 potrebbe essere in parte accreditato di questo nuovo interesse. Il canale ha recentemente trasmesso uno spettacolo sul tentativo di ripristinare la band, The English Beat. Non sono stati in grado di convincere tutti i membri dei Beat inglesi a tornare a registrare una canzone, ma dopo la messa in onda dello spettacolo, diversi membri della band originale sono stati in tournée insieme e recentemente hanno fatto un tour negli Stati Uniti.
È davvero difficile ascoltare ska e non sentirsi come ballare. Poiché la maggior parte dei testi sono sciocchi, divertenti e relativamente docili, introdurre questo stile di musica ai bambini è spesso un ottimo modo per insegnare ai bambini a ballare, poiché di solito non riescono a resistere alla danza ai ritmi infettivi. La maggior parte delle band della seconda ondata hanno riprodotto la loro musica su DVD o hanno brani originali disponibili per il download su Internet.