Rocksteady è un genere musicale che ha avuto origine in Giamaica alla fine degli anni ’60. In seguito allo ska, il rocksteady era uno stile di breve durata categorizzato da canti soul e testi socialmente consapevoli. La sua musica era anche conosciuta per le sue linee di basso prominenti e ritmi fluttuanti e insoliti, mentre i testi erano ispirati ai pro e contro della sottocultura “rude boy” di Kingston. C’erano molti gruppi rocksteady popolari, come The Melodians e The Gaylads, e questi gruppi gettarono le basi per uno stile musicale che si sviluppò in seguito chiamato reggae.
Alla fine degli anni ’50, un genere musicale chiamato ska è nato in Giamaica. È nato dopo la fine della seconda guerra mondiale nel 1945, quando i militari americani erano di stanza in Giamaica. Durante tutto questo periodo, i giamaicani hanno ascoltato musica americana, tra cui rhythm and blues e jazz americano. Questi stili, insieme alla musica popolare giamaicana, chiamata mento, e uno stile originario di Trinidad e Tobago, chiamato calypso, influenzarono lo ska.
Inizialmente, lo ska era caratterizzato da un battito forte e da una linea di basso ambulante comunemente usata nel jazz. La musica era ottimista e veloce e dimostrò un’inversione del ritmo shuffle usato in rhythm and blues. Dato che la musica in America stava iniziando a cambiare, tuttavia, lo era anche lo ska. La musica americana stava diventando più lenta e fluida, e alla fine lo ska si è evoluto in rocksteady.
Nonostante la sua popolarità, il rocksteady è durato solo due anni, dal 1966 al 1968. Durante questo periodo, la Giamaica stava affrontando circostanze difficili con l’aumento della povertà e della disoccupazione. Molti dei suoi giovani si trasferirono nei ghetti di Kingston, diventando delinquenti noti come “ragazzi maleducati”. La subcultura del ragazzo maleducato si è fatta strada nei testi di alcune canzoni, che parlavano delle ingiustizie politiche e sociali e favoriva o disapprovava il comportamento criminale e violento dei ragazzi maleducati. Non tutte le canzoni erano politiche, tuttavia, molte erano canzoni d’amore ampiamente influenzate dalla musica soul americana.
Sebbene ska abbia influenzato rocksteady, ha sviluppato un suono che era lento e dolce in confronto. Le linee dei bassi erano più forti e i ritmi variavano dal ritmo continuo del piano e della chitarra. Anche i pattern di batteria erano diversi dagli ska e maggiore enfasi era posta sul ritmo del “one drop”. I musicisti giamaicani hanno definito questo “afterbeat” e l’hanno raggiunto suonando il rullante e il grancassa insieme al terzo beat.
I Melodians e The Gaylads sono solo due dei molti gruppi popolari in questo periodo. Nel 1965, i Melodians produssero successi internazionali chiamati Rivers of Babylon e Sweet Sensation. I Gaylads si formarono anche nel 1965 e realizzarono canzoni di successo tra cui Over the Rainbow; s End and Joy in the Morning.
Alla fine degli anni ’60, il rocksteady si è evoluto in un genere musicale chiamato reggae. Questo stile è molto più lento di entrambi gli ska e rocksteady ed è nato con l’introduzione del riordino degli organi. Il Reggae ha prodotto molti artisti popolari ispirati alla cultura e alle sottoculture giamaicane, la più influente è Bob Marley.