Un manoscritto musicale è un brano musicale scritto a mano, di solito scritto su carta o pergamena in notazione musicale tradizionale. Molti manoscritti musicali diversi esistono ancora oggi, da musicisti famosi nel corso della storia. La musica è scritta sotto forma di note su uno staff in modo che i musicisti non debbano ricordare personalmente tutte le loro composizioni. Il personale degli acuti e dei bassi esiste su manoscritti musicali e questi indicano quali posizioni delle note rappresentano quali note. La carta bianca di notazione musicale viene anche occasionalmente definita carta di manoscritti musicali.
Qualsiasi brano musicale scritto a mano può essere definito un manoscritto musicale. La maggior parte dei manoscritti musicali a cui si fa comunemente riferimento provengono da famosi musicisti classici come Bach, Handel e Beethoven, e questi sono manufatti incredibilmente preziosi. Questi manoscritti musicali più preziosi vengono spesso archiviati in biblioteche o musei. Di tanto in tanto i musicisti scrivevano note di accompagnamento al di fuori del manoscritto musicale per aiutarli a determinare come si dovevano suonare esattamente le sezioni.
Nonostante il termine manoscritto musicale spesso evoca immagini di manufatti famosi come questo, qualsiasi brano musicale scritto a mano può tecnicamente essere chiamato la stessa cosa. La parola manoscritto è anche usata per riferirsi a pezzi di scrittura, e così come può esserci un romanzo inedito manoscritto scritto da chiunque, così può esserci un manoscritto musicale scritto da chiunque. Qualsiasi musicista che decide di scrivere la propria musica su carta ha tecnicamente creato un manoscritto musicale, anche se non è fatto in notazione musicale standard.
Generalmente, un manoscritto verrà scritto in notazione musicale tradizionale, che contiene personale, chiavi e note per comunicare come si dovrebbe riprodurre la musica. Il rigo è costituito da blocchi di cinque linee orizzontali su cui la maggior parte delle note è posizionata o tra. Le chiavi sono simboli mostrati all’inizio del rigo per indicare quale parte viene descritta dalle note. Le posizioni delle singole note indicano al lettore quali note specifiche devono essere suonate e il tipo di nota indica per quanto tempo la nota deve essere suonata. Altre notazioni musicali non standard, come la tablatura per chitarra, possono anche essere usate su un manoscritto musicale.
Libri vuoti di carta per notazione musicale sono spesso indicati come libri di manoscritti musicali. Questi libri presentano personale già stampato sulla pagina, insieme a chiavi. I musicisti possono quindi acquistare questo documento per evitare di dover estrarre ogni singolo bastone e chiave. Questo tipo di manoscritto è fondamentalmente un quaderno per musicisti. Alcuni manoscritti musicali possono anche essere acquistati senza chiavi.