L’allantoina è un composto chimico prodotto naturalmente da molti organismi, inclusi animali, piante e batteri. È un ingrediente frequente in lozioni e creme per la pelle, nonché in prodotti per l’igiene orale, cosmetici e altri articoli da toeletta. È anche usato in farmaci per condizioni dermatologiche tra cui acne, impetigine, eczema e psoriasi. È efficace a concentrazioni molto basse, solitamente dallo 0.1% al 2%.
L’allantoide, da cui l’allantoina prende il nome, è un organo escretore embrionale presente nella maggior parte dei mammiferi, ad eccezione degli umani e delle scimmie superiori, in cui si accumula il composto. Gli animali producono allantoide come sottoprodotto del catabolismo delle purine, in cui l’acido urico prodotto di scarto viene ossidato e scomposto. È presente anche in piante tra cui consolida maggiore, barbabietola da zucchero, semi di tabacco, camomilla e germogli di grano. L’estratto di erbe di consolida maggiore è una fonte popolare di allantoina. Può anche essere sintetizzato dall’urea animale.
L’allantoina è inodore, sicura, non tossica e anallergica sia in forma naturale che sintetizzata chimicamente. Quando viene venduta da sola per l’uso in saponi, lozioni e prodotti da bagno fatti in casa, l’allantoina è una polvere bianca e cristallina. È idratante e cheratolitico, il che significa che fa ammorbidire la cheratina nella pelle. Questa proprietà aiuta la pelle a guarire più rapidamente e a legare più efficacemente l’umidità, rendendo i prodotti contenenti questa sostanza utili per la pelle secca e per la guarigione di ferite, ustioni e cicatrici. È anche efficace contro scottature solari, labbra screpolate, herpes labiale, dermatite da pannolino e irritazioni cutanee simili.
Anche chi non ha problemi di pelle specifici può trarre beneficio dai prodotti contenenti allantoina, poiché aiutano a mantenere la pelle morbida, liscia e sana. Questa sostanza aiuta anche a proteggere la pelle dagli agenti irritanti e può essere aggiunta ai prodotti cosmetici per contrastare gli effetti essiccanti o irritanti di altri ingredienti, come sapone, detersivi, alcoli o acidi. Le persone con pelle sensibile possono quindi preferire prodotti con allantoina. Tuttavia, non è stato dimostrato che il composto riduca gli effetti dell’invecchiamento.