Quando i medici prescrivono farmaci e i farmacisti li riempiono, una cosa a cui entrambi i gruppi sono interessati è il tipo di sensibilità o reazioni allergiche che le persone hanno avuto ad altri farmaci. Sapere questo aiuta a evitare i farmaci specifici che hanno causato problemi in passato. Da un’altra prospettiva, avere queste informazioni è altrettanto importante. A volte la sensibilità a un farmaco specifico indica una possibile reazione ad altri farmaci specifici; questa è chiamata sensibilità incrociata.
Sarebbe quasi impossibile elencare tutti i farmaci che possono provocare reazioni di sensibilità crociata. Alcune persone che mostrano reazioni sensibilizzate a farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono avere problemi a prendere qualsiasi farmaco appartenente a quella classe. Una persona che non può assumere ibuprofene, potrebbe non tollerare il naprossene sodico (Aleve®) o farmaci come Vioxx®. Poiché la maggior parte delle reazioni ai FANS non sono solitamente anafilattiche, i medici potrebbero comunque provare a somministrare un altro FANS se necessario, ma potrebbero provare prima altri farmaci per evitare di causare sensibilità crociata.
Problemi simili esistono con alcuni antidepressivi, specialmente quando i farmaci sono strettamente correlati tra loro. Altre persone non possono assumere alcuni tipi di antibiotici se hanno mostrato sensibilità a un antibiotico che appartiene a quel gruppo. Molte persone, ad esempio, non possono assumere alcuna forma di antibiotico sulfa, e questo includerebbe farmaci come Bactrim® e Septra®.
Uno dei classici esempi di sensibilità crociata è la penicillina. Chi è allergico alla penicillina non deve assumere determinati antibiotici per paura di provocare una reazione potenzialmente letale. Questi farmaci includono ma non sono limitati ad amoxicillina, Augmentin, che contiene amoxicillina, ampicillina, oxacillina e altri. A volte, le persone allergiche alla penicillina hanno anche reazioni allergiche agli antibiotici chiamati cefalosporine, sebbene una nuova ricerca su questo suggerisca che la probabilità di reazione è di circa il 10%. Le cefalosporine comprendono i farmaci Keflex® e Ceclor®.
Il motivo per cui di solito si verifica la sensibilità incrociata è perché i farmaci vengono spesso creati l’uno dall’altro. Possono contenere alcuni degli stessi ingredienti, possedere una struttura chimica simile o essere realizzati in un modo molto simile. L’idea è che le sostanze strettamente correlate hanno maggiori probabilità di provocare una reazione allergica o immunitaria, ed è quindi pericoloso rischiare questo, a meno che non ci siano altre opzioni.
Questo potrebbe essere paragonato alle allergie alle noci. Noci e noci pecan non sono la stessa cosa, ma se una persona è allergica a un tipo potrebbe essere allergica ad entrambi perché sono simili. Inoltre, praticamente qualsiasi noce dovrebbe essere sospettata di avere il potenziale per scatenare una reazione allergica. Quindi sarebbe più sicuro evitarli tutti.
Il significato dell’idea di sensibilità incrociata per la persona media può variare. Quando i medici prescrivono farmaci, normalmente hanno un elenco, spesso sul loro computer, che dice loro cosa non possono prescrivere in base alla sensibilità. Ciò suggerisce che le persone hanno davvero bisogno di tenere un registro di quali farmaci hanno avuto reazioni in passato. Reazioni allergiche gravi come quelle alla penicillina potrebbero richiedere cure aggiuntive. Indossare un braccialetto di emergenza che elenca le allergie estreme potrebbe essere utile se una persona si trova in una posizione in cui non può fornire queste informazioni parlando.