FAST è un acronimo per ricordare rapidamente i sintomi di un ictus. È usato più frequentemente in Australia che negli Stati Uniti, ma un episodio del 2007 del dramma medico House ha caratterizzato il concetto. È un acronimo eccellente da ricordare perché il trattamento precoce dell’ictus è essenziale per ridurre il danno cerebrale e la mortalità associati all’ictus.
L’acronimo è abbastanza generico e le lettere sono correlate solo ad alcuni sintomi di ictus. Si tratta di paralisi facciale, debolezza del braccio e difficoltà di parola. La “T” è spesso tradotta come “tempo per agire velocemente”, sebbene altri la interpretino come “testare tutti i sintomi”. La prima interpretazione è utilizzata dalla Stroke Foundation of Australia e, per la maggior parte dei profani, è probabilmente meglio ricordare la prima definizione. È assolutamente essenziale agire rapidamente contattando i servizi di emergenza se si sospetta un ictus.
Ogni lettera merita una piccola spiegazione in più. La paralisi facciale è un sintomo comune di ictus e chiedere alla persona di sorridere può facilmente verificarlo. Se non riesce a sorridere, o se la sua bocca sembra piegarsi su un lato, questo indica un possibile ictus. Una persona che soffre di un ictus può anche avere difficoltà a deglutire.
La “A” sta per debolezza del braccio. Un braccio o una gamba possono essere paralizzati o più difficili da muovere. Per verificare rapidamente questo, alla persona con sospetto ictus può essere chiesto di alzare entrambe le braccia. Se la persona può alzarne solo uno, o se le braccia non possono essere alzate allo stesso livello, una possibile causa è un ictus.
“S” sta per difficoltà di linguaggio, dal momento che le persone che hanno appena subito un ictus possono avere un discorso confuso o incomprensibile. Un ictus massiccio può tradursi rapidamente nell’incapacità di parlare. Fare a una persona alcune domande può normalmente determinare se ha questo sintomo.
“È ora di agire rapidamente” significa che è importante rivolgersi immediatamente a un medico, mentre “testare tutti i sintomi” significa che è utile essere in grado di dire agli operatori di emergenza se si sospetta un ictus. Gli esami FAST devono essere eseguiti dopo la chiamata al servizio di emergenza. In alternativa, se due persone sono con la persona che ha l’ictus, una può chiamare i servizi di emergenza mentre l’altra esegue l’esame.
Ulteriori sintomi di ictus sono abbastanza comuni e non sono coperti dall’acronimo. Questi includono vertigini o perdita di equilibrio e mal di testa grave e improvviso. È anche importante che le persone si rendano conto che non tutti gli ictus presenteranno tutti i sintomi. La presenza anche di uno solo di questi sintomi può indicare un ictus, ma può anche indicare condizioni totalmente non correlate. L’obiettivo è verificare i sintomi comuni, in modo che una persona possa segnalare i possibili indicatori di ictus agli operatori sanitari il più rapidamente possibile.
Un altro termine comunemente abbreviato in FAST è “valutazione mirata con ecografia per traumi”. Questo è un tipo di ecografia eseguita per verificare la presenza di pozze di sangue in quattro aree del corpo: lo spazio tra il fegato e il rene destro, lo spazio intorno alla milza, lo spazio intorno al cuore e l’area aperta del bacino. A volte è esteso per includere l’area intorno ai polmoni. Questo di solito viene fatto quando un paziente viene portato al pronto soccorso dopo una lesione traumatica.