La progressione del cancro al pancreas è suddivisa in fasi, con quattro fasi principali e due sottofasi. Gli stadi I e II sono i meno gravi, mentre gli stati III e IV indicano che il cancro è stato trovato in altri organi lontani dal pancreas. Il trattamento è più efficace se il cancro viene diagnosticato precocemente.
Il primo stadio della progressione del cancro del pancreas è lo stadio I. Durante questo stadio, le cellule tumorali si trovano solo sul pancreas stesso e non si sono spostate nei dotti circostanti, nei linfonodi o oltre. Questo è lo stadio più facile da trattare e i tassi di sopravvivenza sono molto più alti per i tumori allo stadio I rispetto agli stadi più avanzati. Sfortunatamente, il cancro del pancreas ha sintomi vaghi e spesso del tutto assenti, quindi è difficile prenderlo nella sua fase iniziale.
Lo stadio II è il secondo stadio della progressione del cancro del pancreas, quando le cellule tumorali si sono diffuse oltre il pancreas e negli organi circostanti, come il dotto biliare, ma non si sono ancora spostate nei linfonodi. Questa fase è ancora abbastanza facile da trattare rispetto alle fasi successive, ma è ancora difficile da raggiungere.
Lo stadio successivo della progressione del cancro del pancreas è lo stadio III. Durante questa fase, cellule cancerose o tumori si trovano nel pancreas e anche negli organi circostanti o nei linfonodi vicini al pancreas. Il trattamento è molto più difficile durante il cancro allo stadio III e i tassi di sopravvivenza iniziano a diminuire rapidamente una volta che la malattia ha raggiunto questo livello.
Gli stadi IV-A e IV-B sono gli stadi più gravi della progressione del cancro del pancreas perché durante queste fasi il cancro si è diffuso in organi più lontani dal pancreas in tutto il resto del corpo. Stadio IV-A significa che sono stati colpiti organi più vicini al pancreas, sebbene siano più lontani dei linfonodi. Stadio IV-B significa che qualsiasi organo potrebbe essere stato colpito, inclusi polmoni, cuore, fegato, reni o cervello.
Ogni paziente può avere una progressione del cancro del pancreas leggermente diversa. I tumori possono diffondersi rapidamente o molto lentamente, oppure possono iniziare lentamente e progredire con maggiore velocità nel tempo. Questo è il motivo per cui i tassi di sopravvivenza variano da individuo a individuo. Il cancro del pancreas è generalmente un tipo aggressivo e i casi non vengono normalmente scoperti fino a quando la malattia non ha metastatizzato.
I trattamenti per il cancro del pancreas comprendono la chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia. Una combinazione di due o più di queste terapie può essere utilizzata per aumentare l’efficacia. Anche con un trattamento precoce e aggressivo, il cancro del pancreas è una delle forme più mortali e la prognosi non è buona per la maggior parte dei pazienti.