L’indurimento delle arterie, noto anche come aterosclerosi, è una condizione che si sviluppa quando il grasso e altra materia chiamata placca si sviluppa lungo le pareti delle arterie. Man mano che più placca si accumula e si indurisce nelle arterie, il cuore deve lavorare molto più duramente per fornire sangue in tutto il corpo. Alla fine, questa condizione può portare a malattie coronariche tra cui ictus, infarti e ritmi cardiaci irregolari.
Le arterie di un individuo si induriscono gradualmente. Man mano che più placca si sviluppa nel tempo, una persona svilupperà sintomi. Questi sintomi possono differire, a seconda dell’arteria interessata dall’accumulo di placca.
Se l’indurimento delle arterie si sviluppa nelle arterie del cuore, una persona può manifestare sintomi paragonabili a un attacco di cuore, tra cui dolore al petto e mancanza di respiro. I sintomi dell’aterosclerosi nelle arterie del cervello spesso includono mancanza di sensibilità alle braccia e alle gambe, difficoltà a parlare e rilassamento dei muscoli facciali. Una persona che sviluppa l’accumulo di placca nelle arterie degli arti avrà spesso difficoltà a camminare. Se l’accumulo di placca diventa grave negli arti, potrebbe essere necessaria l’amputazione. Quando l’aterosclerosi si verifica nelle arterie che portano al rene, una persona può sviluppare ipertensione o insufficienza renale.
Alcuni fattori possono accelerare o portare all’indurimento delle arterie. I fattori di rischio possono includere ipertensione e alti livelli di colesterolo cattivo. Anche la nicotina, l’obesità e/o la mancanza di attività fisica possono aumentare le possibilità di aterosclerosi. Una persona la cui dieta include grassi in eccesso e manca di frutta e verdura si mette a rischio di aterosclerosi.
Anche i tratti di una persona giocano un ruolo nello sviluppo dell’aterosclerosi. Quando una persona aumenta di età, è più incline a sviluppare arterie indurite. Anche i maschi e le persone di origine africana sono più suscettibili alla condizione. Anche i geni di una persona sono un fattore di rischio. Se una persona ha un genitore o un parente stretto con la malattia, è a rischio di aterosclerosi.
Il trattamento per l’aterosclerosi mira ad aumentare il flusso sanguigno alle arterie colpite. Cambiare il proprio stile di vita può fare una grande differenza. La progressione della placca può essere frenata attraverso l’esercizio fisico, una dieta sana e la perdita di peso. Smettere di fumare può ridurre i livelli di colesterolo cattivo e aumentare i livelli di colesterolo buono.
Alcuni farmaci possono aiutare a ridurre o invertire gli effetti delle arterie indurite. L’aspirina è comunemente usata per frenare l’aterosclerosi poiché il medicinale antipiastrinico aiuta a prevenire la formazione di coaguli di sangue. Anche farmaci come fibrati e statine possono essere prescritti da un medico. I fibrati e le statine aumentano i livelli di colesterolo buono e riducono i livelli di colesterolo cattivo.
Quando l’indurimento delle arterie è grave, può essere necessario un altro trattamento. L’angioplastica comprende il posizionamento di un palloncino sottile nell’arteria. Quando il palloncino viene fatto esplodere nel corpo, aumenta le dimensioni dell’arteria, consentendo un migliore flusso sanguigno. Il flusso sanguigno può anche essere migliorato con un intervento chirurgico di bypass. La chirurgia di bypass migliora la circolazione utilizzando arterie o vene di un’altra parte del corpo o tessuto sintetico per trattare l’arteria bloccata.