La sarcoidosi epatica fa parte della malattia da sarcoidosi, che in genere colpisce diversi organi del corpo contemporaneamente. Il cinquanta percento di quelli con coinvolgimento epatico sviluppa fegati ingrossati. Inoltre, la malattia potrebbe anche causare febbre, affaticamento e prurito. Lo sviluppo della sarcoidosi, con o senza coinvolgimento del fegato, espone il paziente a un rischio significativamente più elevato di sviluppare vari tipi di cancro.
La sarcoidosi, compresa la sarcoidosi epatica, è più diffusa in Svezia. Negli Stati Uniti, gli afroamericani sviluppano la malattia più spesso delle loro controparti caucasiche. Secondo la ricerca, i residenti in Spagna, Sud America e Canada hanno meno probabilità di sviluppare la malattia. La causa della sarcoidosi è sconosciuta, anche se si ritiene che sia collegata all’esposizione ad agenti ambientali o chimici, che a loro volta possono alterare il sistema immunitario. Più donne che uomini presentano la malattia.
Questa malattia compare tipicamente in pazienti di età compresa tra 20 e 40 anni. Mentre alcuni pazienti non notano mai sintomi, altri riferiscono sudorazioni notturne, perdita di peso e una sensazione generale di malessere. La sarcoidosi epatica può causare al paziente dolore nel quadrante superiore destro dell’addome. Sono stati segnalati anche pelle itterica, occhi gialli e prurito generale. In alcuni casi, il paziente svilupperà la cirrosi epatica a causa della sarcoidosi.
Circa il 20-90% dei pazienti con sarcoidosi alla fine sviluppa un coinvolgimento del fegato. I pazienti a cui non è stato precedentemente diagnosticato un coinvolgimento epatico possono svilupparlo in qualsiasi momento nel corso della malattia. Quando un paziente sviluppa sintomi epatici, vengono eseguiti test per determinare in modo conclusivo se il fegato è coinvolto.
La diagnosi di sarcoidosi epatica in genere comporta un esame fisico e una biopsia. Una biopsia è una procedura chirurgica che rimuove il tessuto dal fegato e lo esamina alla ricerca di segni di coinvolgimento della sarcoidosi. Gli esami del sangue per misurare i livelli sierici sono utilizzati anche nella diagnosi della sarcoidosi epatica.
Il trattamento in genere non è necessario per la sarcoidosi epatica. Se è presente la cirrosi, il paziente viene monitorato dal proprio medico. La sarcoidosi spesso migliora da sola. Un paziente con diagnosi di sarcoidosi epatica potrebbe scoprire in futuro che il fegato non è più coinvolto.
La prognosi per la sarcoidosi epatica è la stessa della prognosi per la sarcoidosi senza coinvolgimento del fegato. In circa il 50 per cento dei casi è previsto il completo recupero spontaneo entro cinque anni. Alcuni pazienti non si riprendono per diversi decenni e una piccola percentuale non si riprende mai. Il coinvolgimento del cuore porta a una prognosi infausta. Nel complesso, il coinvolgimento del fegato non è statisticamente rilevante per quanto riguarda la prognosi della malattia.