Una gamma camera è un’apparecchiatura medica in grado di rilevare le radiazioni gamma. La radiazione può essere registrata su pellicola o visualizzata su un monitor. Questi dispositivi vengono utilizzati negli studi di imaging medico progettati per mostrare ai medici cosa sta accadendo all’interno del corpo di un paziente. Tali procedure sono minimamente invasive e possono essere eseguite in ospedale o in clinica.
Per uno studio di imaging con una gamma camera, un paziente ingerisce o inala un materiale tracciante che emette radiazioni gamma. Il tracciante può anche essere iniettato. Può includere una sostanza progettata per etichettare particolari tipi di tessuto nel corpo, oppure può essere introdotta in una specifica regione di interesse, come il cuore oi polmoni. La gamma camera è posizionata sopra il paziente e mentre il materiale tracciante viaggia attraverso il corpo ed emette radiazioni, la telecamera lo rileva.
Un cristallo all’interno della testa di una gamma camera scintilla in risposta a particelle radioattive, producendo un’esplosione di luce che viene raccolta da sensori situati dietro il cristallo. La fotocamera costruisce un’immagine in base a queste informazioni. Quando una singola fotocamera viene utilizzata per realizzare immagini bidimensionali, il processo è noto come scintigrafia.
È possibile utilizzare più gamma camera per generare un’immagine tridimensionale. La tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT) e la tomografia a emissione di positroni (PET) utilizzano entrambe questa tecnologia. Le telecamere possono essere posizionate in più punti intorno al paziente e spostate man mano che lo studio procede per generare una serie di immagini che possono essere sviluppate in una rappresentazione tridimensionale dell’interno del paziente. L’imaging medico tridimensionale offre ai medici l’opportunità di visualizzare il più possibile l’area di interesse.
Le telecamere gamma possono essere utilizzate nella diagnosi e per seguire il corso del trattamento. Gli studi di imaging medico vengono utilizzati per identificare tumori, anomalie congenite e altri problemi all’interno del corpo di un paziente. Le immagini possono essere utilizzate per pianificare un ciclo di trattamento, come la chemioterapia per attaccare i tumori o la chirurgia per correggere i difetti delle valvole cardiache. Le immagini sono utili anche per monitorare i pazienti in trattamento poiché le immagini possono essere utilizzate per vedere se il paziente sta rispondendo al trattamento.
Le radiazioni possono essere pericolose. La medicina nucleare, come l’uso di una gamma camera per la diagnosi, è supervisionata da qualcuno con una formazione specializzata ed è raccomandata solo quando è necessaria dal punto di vista medico.