Ci sono molti diversi tipi di attrezzatura respiratoria in uso negli ospedali, nelle case dei pazienti e nella comunità, e la loro divisione è solitamente una questione di determinare il loro scopo principale. Nella medicina d’urgenza e nella terapia intensiva a lungo termine, i ventilatori tendono ad essere alcuni degli strumenti più comuni. I ventilatori aiutano i pazienti a respirare pompando fisicamente aria nei polmoni. I modelli più semplici sono poco più che sacche gonfiate manualmente da medici e altri soccorritori, ma le macchine più avanzate sono controllate digitalmente e possono rispondere in tempo reale ai segnali di recupero e forza polmonare dei pazienti. Un’altra categoria di apparecchiature è progettata per trattare l’apnea notturna, una condizione in cui il cervello dimentica periodicamente di dire ai polmoni di respirare durante il sonno, e questi stessi strumenti sono spesso usati per i bambini prematuri che potrebbero non avere ancora i polmoni completamente sviluppati. Un set separato di strumenti è destinato specificamente ai disturbi polmonari, sia a causa di un difetto o di un trauma, e alcune delle apparecchiature più minori sono progettate per fornire una soluzione temporanea a problemi come l’asma e l’accumulo di muco. Gli inalatori sono un buon esempio in questa categoria. In generale, il tipo di apparecchiatura e il modo in cui viene utilizzata varia in base alle esigenze del singolo paziente e alla natura della condizione sottostante.
ventilatori
I ventilatori sono un tipo di apparecchio respiratorio che respira per una persona quando non è in grado di aspirare aria nei polmoni in modo indipendente. Nel senso più elementare, un ventilatore è un dispositivo che soffia aria nei polmoni e crea una pressione dell’aria positiva all’interno degli alveoli. Questi tipi di strumenti sono disponibili in una gamma di stili e livelli di sofisticatezza, dai ventilatori a sacco ai monitor altamente specializzati. Sono utilizzati in medicina d’urgenza, a casa, con anestesia e in unità di terapia intensiva.
C’è qualche preoccupazione che i pazienti che sono in ventilazione per lungo tempo possano diventare dipendenti da loro, e di conseguenza la maggior parte dei medici cerca di limitare l’uso durante il recupero, di solito con l’obiettivo di svezzare i pazienti man mano che diventano più forti. I ventilatori a percussione ad alta frequenza vengono talvolta utilizzati quando i pazienti necessitano di frequenze respiratorie elevate e questi possono aiutare a ridurre le lesioni polmonari che possono verificarsi dall’essere su un ventilatore a lungo termine.
Strumenti per l’apnea notturna
Le macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) e a pressione positiva a due livelli delle vie aeree (BiPAP) sono esempi di apparecchiature respiratorie utilizzate da adulti che soffrono di apnea notturna e in molti casi sono raccomandate anche per i neonati prematuri. Attraverso una maschera, il CPAP fornisce un flusso d’aria continuo che interrompe gli episodi di apnea, ovvero la chiusura delle vie aeree durante il sonno. Le macchine BiPAP funzionano anche attraverso una maschera e forniscono un flusso d’aria a due livelli. La differenza principale è che un BiPAP fornisce un livello di pressione dell’aria quando un paziente inspira e un livello di flusso d’aria quando il paziente espira, in contrasto con il flusso costante fornito dal CPAP.
Molti neonati prematuri vengono mandati a casa dall’ospedale con monitor per l’apnea. Nei bambini prematuri, il sistema nervoso spesso non si è sviluppato abbastanza da consentire loro di respirare senza sosta. In questi casi, la macchina ha spesso una piccola cintura contenente fili sensoriali collegati a un monitor. La cintura viene indossata intorno al petto del bambino ed è collegata al monitor che emette un allarme quando smette di respirare.
Trattare i disturbi polmonari
I nebulizzatori sono dispositivi che erogano vari tipi di farmaci polmonari nei polmoni di un paziente. Esistono molti tipi diversi di nebulizzatori. Alcuni sono portatili e alcuni sono fissi.
Anche i concentratori di ossigeno e l’ossigeno liquido sono buoni esempi in questa categoria. Alcuni pazienti con disturbi polmonari necessitano di ossigeno supplementare. Un concentratore di ossigeno è collegato a una presa a muro e fornisce ossigeno supplementare attraverso un tubo collegato alla macchina. Una bombola di ossigeno liquido fornirà anche al paziente ossigeno supplementare e non richiede elettricità, facilitando quindi la mobilità del paziente.
Inalatori e soluzioni temporanee
L’attrezzatura a percussione toracica viene utilizzata per aiutare a eliminare le secrezioni polmonari. Un percussore è un dispositivo portatile che viene utilizzato sui polmoni di un paziente per rompere il muco in modo che possa espellerlo. Esiste anche un sistema di gilet che elimina le secrezioni polmonari: un paziente indossa un giubbotto gonfiabile e lo collega a un compressore d’aria che poi vibra contro il torace e scioglie le secrezioni polmonari. Le persone che soffrono di asma spesso portano con sé inalatori portatili che possono aiutare ad aprire le vie aeree nel caso in cui si gonfiano o si infiammano, di solito come reazione a fattori scatenanti ambientali o stress.