Lo schwannoma spinale è un tipo di tumore a crescita lenta che appare sulla guaina del nervo. Gli shwannomi costituiscono da un quarto a un terzo di tutti i tumori spinali. Nella maggior parte dei casi, questi tumori appaiono come lesioni isolate, ma alcuni pazienti manifestano schwannomi multipli della colonna vertebrale. È difficile determinare quali pazienti possono sviluppare schwannoma spinale, poiché non esiste una causa chiara per questa condizione. I tumori possono comprimere i nervi, causando dolore e perdita di funzionalità: di solito sono benigni, ma spesso richiedono un intervento chirurgico.
Questa condizione colpisce le cellule di Schwann nel sistema nervoso periferico. Queste cellule formano la guaina mielinica che copre le cellule nervose al di fuori del cervello. Quando funzionano normalmente, le cellule di Schwann proteggono le cellule nervose e aiutano a garantire la fedeltà nella conduzione degli impulsi. Lo schwannoma spinale è considerato un tumore intradurale dei tessuti molli.
Spesso è difficile individuare la causa di uno schwannoma spinale. Alcune ricerche indicano l’esposizione alle radiazioni ambientali o il trattamento con radiazioni come una potenziale causa di questa condizione. Questa condizione colpisce le donne leggermente più spesso degli uomini. I tumori di solito compaiono nella mezza età. Coloro che soffrono di schwannoma in giovane età hanno spesso predisposizioni genetiche alle lesioni neurali.
I sintomi dello schwannoma spinale in genere si sviluppano gradualmente poiché potrebbero essere necessari mesi o anni prima che questi tumori crescano. I primi casi spesso non hanno sintomi. Una volta che la lesione è cresciuta fino a un punto in cui provoca pressione su un nervo, il paziente può provare dolore, intorpidimento o debolezza. Molti pazienti soffrono di incontinenza o altra perdita di controllo muscolare. Questi sintomi di solito diminuiscono o scompaiono completamente dopo il trattamento.
Sono necessari test completi per diagnosticare uno schwannoma spinale. La valutazione di solito inizia con un medico che misura le statistiche vitali e i riflessi del paziente. Se il medico sospetta un tumore, ordinerà una scansione di risonanza magnetica (MRI) per accertarne le dimensioni e la posizione. Questa procedura è seguita da una biopsia per determinare se la lesione è cancerosa.
La chirurgia è il trattamento raccomandato nella maggior parte dei casi di schwannoma spinale. Sebbene i tumori non siano cancerogeni, possono causare danni significativi ai malati. Se una biopsia rivela che lo schwannoma è maligno, il chirurgo rimuoverà il tessuto sano nell’area circostante nel tentativo di impedire la diffusione del cancro. I chirurghi possono avere difficoltà a rimuovere completamente i tumori e l’intervento può causare danni ai nervi. In alcuni casi, lo schwannoma può ricrescere dopo essere stato rimosso.