Le lesioni importanti sono piccoli gruppi di cellule morte che si aggregano nella sostanza bianca del cervello. Il cervello umano è fatto sia di materia grigia che bianca; le informazioni sono in genere memorizzate e archiviate nell’area grigia, ma le parti bianche svolgono un ruolo importante quando si tratta di inviare segnali avanti e indietro e recuperare informazioni da un luogo e portarlo a quello successivo. Le lesioni possono rallentare o arrestare questo processo. Alcuni esperti ritengono che si formino come una parte normale dell’invecchiamento nella maggior parte degli adulti, ma possono anche essere un segno di una condizione degenerativa più grave, in particolare quando sono grandi, quando sono molti e quando sembrano crescere. Il morbo di Alzheimer, la sclerosi multipla e la demenza sono tre dei disturbi più comuni legati alle lesioni, ma l’elenco è solitamente piuttosto lungo.
Nozioni di base sulla sostanza bianca
La sostanza bianca del cervello si trova più spesso nelle vie fibrose e nei canali responsabili della trasmissione dei segnali tra le aree più grandi del cervello che elaborano le informazioni, note come materia grigia. È molto comune che queste due parti distinte lavorino contemporaneamente per svolgere funzioni di base. Quando la materia bianca muore, la comunicazione vitale tra due aree collaboranti della materia grigia rallenta e può persino interrompersi.
Nella maggior parte dei casi le cellule cerebrali della sostanza bianca sono in realtà di colore rosa, ma prendono il loro nome perché diventano bianche quando vengono messe in formaldeide, che è comune nelle autopsie e in altri esperimenti scientifici dopo la morte. Le lesioni, per coincidenza, appaiono anche come macchie bianche, o un grigio molto chiaro, sulle scansioni di risonanza magnetica (MRI). Sono quasi sempre diagnosticati e di solito visti per la prima volta su questo tipo di scansioni.
Cosa significano
Le lesioni sono tipicamente un segno di degenerazione, che nella maggior parte dei casi è alquanto negativa. Tuttavia, le persone non hanno sempre sintomi identificabili o problemi esteriori, almeno nessuno che non possa essere attribuito anche al normale invecchiamento. L’età non è l’unico fattore nel loro sviluppo, tuttavia. Compaiono anche in alcuni casi di emicrania, casi particolarmente acuti, e nel cervello di chi ha subito un ictus o ha malattie neurologiche progressive
Sebbene non sia chiaro che queste lesioni causino direttamente una disfunzione cerebrale, sono almeno buoni indicatori. C’è una chiara connessione tra loro e una diminuzione del volume del cervello, perdita di memoria e vista e la capacità di comprendere i concetti. Gli studi hanno scoperto che i pazienti di Alzheimer con un’area più ampia di lesioni della sostanza bianca hanno maggiori probabilità di avanzare nella malattia più rapidamente. Patch più grandi spesso comportano anche una camminata più lenta.
Perché si verificano le lesioni?
Gli scienziati non sono sicuri del motivo esatto per cui si verificano questi tipi di lesioni. Molti credono che sia una parte normale dell’invecchiamento e la maggior parte delle persone funziona bene con alcune lesioni. È quando sono più grandi e vengono posizionati più frequentemente attraverso i passaggi delle informazioni del cervello che diventano i più preoccupanti.
Gli esperti medici generalmente affermano che l’ipertensione può rendere più probabili le lesioni, o almeno può farle crescere più velocemente una volta che si sono formate. Anche la vasculite cerebrale, l’infiammazione dei vasi sanguigni nel cervello, sembra essere un fattore probabile, così come l’indurimento delle arterie, in particolare l’arteria aortica. Quando si tratta di condizioni degenerative come la sclerosi multipla, c’è qualche dibattito quando si tratta di determinare se la condizione provoca lesioni o se le lesioni portano una persona a sviluppare la condizione.
Prevenzione e trattamento
Di solito non c’è alcun modo per invertire le lesioni della sostanza bianca una volta che si sono formate e di solito non guariscono da sole o scompaiono. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, c’è un’ampia variazione nel modo in cui avanzano nel cervello delle persone una volta individuate e potrebbe essere possibile impedire loro di crescere. Ci sono alcune prove che anche la prevenzione è possibile, ma i risultati tendono a variare. Molti esperti pensano che la propensione di una persona a sviluppare lesioni sia in gran parte genetica, il che può rendere la prevenzione molto meno probabile.
Tuttavia, ci sono alcune cose che le persone possono fare per cercare di scongiurare questo tipo di degenerazione. Il controllo della pressione sanguigna sembra avere un effetto sulla limitazione dello sviluppo della lesione, per esempio. Mangiare una dieta ricca di acidi grassi omega-3, che si trovano in molti tipi di pesce e in alcune noci, può anche aiutare con la prevenzione, e molti operatori sanitari raccomandano una stimolazione mentale regolare e “esercizio”, per includere puzzle di logica e giochi di parole , al fine di mantenere il cervello il più attivo possibile.