L’alessitimia è un disturbo psicologico disadattivo caratterizzato dall’incapacità di identificare e descrivere verbalmente emozioni e sentimenti in se stessi e negli altri. La parola letteralmente significa “nessuna parola per emozione” e deriva dal greco a per “mancanza” lessico per “parola” e thymia per “emozione”.
Le persone che soffrono di alessitimia sono limitate nella loro capacità di sperimentare fantasie o sogni o di pensare in modo fantasioso. Piuttosto, mostrano un modo di pensare focalizzato sull’esterno, basandosi su fatti e dettagli. Le persone con questa condizione sono spesso descritte dagli altri, compresi i loro cari, come fredde e distaccate. Mancano gravemente di capacità empatiche e hanno grandi difficoltà a comprendere e rispondere efficacemente ai sentimenti degli altri.
Questa condizione può essere una caratteristica variabile che viene spesso misurata da ricercatori e psicologi attraverso questionari o sondaggi a scelta multipla. Ogni risposta ha un punteggio predeterminato e il punteggio totale del questionario viene analizzato per indicare la presenza o la mancanza di alessitimia in un particolare individuo. La ricerca che si basa su queste misurazioni ha dimostrato che coloro che ottengono punteggi alti sono gravemente limitati nella loro capacità di formare e mantenere relazioni intime. I punteggi più bassi mostrano solo difficoltà nelle relazioni.
In passato, l’alexithymia era classificata e limitata ai disturbi psicosomatici, che sono disturbi che coinvolgono sintomi fisici del corpo creati o esacerbati dalla mente. Ad esempio, qualcuno che è molto arrabbiato ma non esprime la propria rabbia può sviluppare mal di stomaco. Questa condizione come disturbo psicosomatico si manifesta spesso sotto forma di disturbi fisici e sintomi di un individuo che non può esprimere efficacemente le emozioni. La ricerca ha rivelato che può essere presente in individui che non soffrono di disturbi psicosomatici o disturbi fisici, tuttavia.
Ci sono due tipi di questo disturbo: stato e tratto. L’alessitimia di stato ha una causa specifica e di solito è una condizione temporanea. Il disturbo post traumatico da stress (PTSD), causato dall’esperienza di un evento orribile, è un esempio noto per innescare questo tipo. Si pensa che l’alexithymia di tratto sia una caratteristica inerente alla propria personalità. Questo tipo può essere innato o causato da eventi che si verificano nella prima infanzia di una persona, come l’abuso o l’abbandono da parte di un caregiver primario.